いざ名誉挽回へ！稀勢　初場所出場を明言「戦える準備できた」

初場所出場を明言した稀勢の里は、すり足の稽古をする
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　４場所連続休場中の西横綱・稀勢の里（３１＝田子ノ浦部屋）が決意の出場表明だ。１１日、江戸川区の田子ノ浦部屋で大相撲初場所（１４日初日、東京・両国国技館）に向け「しっかり戦える準備はできた」と出場を明言した。同じく４場所連続休場中の東横綱・鶴竜（３２＝井筒部屋）も進退を懸けて出場する。１２日の取組編成会議で初日、２日目の相手が決まる。

　汚名をそそぐためにもやるしかない。稀勢の里はこの日、出稽古は行わず、田子ノ浦部屋で四股にすり足、立ち合いの確認など軽めの調整をこなした。そして稽古後。「しっかり戦える準備はできた。あとは微調整して初日を迎えたい」と初場所の出場に踏み切ることを明言した。

　５日の横綱審議委員会による稽古総見では、大関・豪栄道、横綱・鶴竜に２勝６敗と精彩を欠いた。北村正任横審委員長（毎日新聞社名誉顧問）からは「ケガが治りきってなかったら出ない方がいい」と“休場勧告”とも取れる発言も出た。昨年夏場所を途中休場後は、名古屋場所も途中休場、秋場所は自身初の全休、そして先場所は途中休場。横綱在位５場所で皆勤は１場所だけと不本意な場所が続いている。それでも出る以上は結果が求められるのが横綱。６日に弟弟子の大関・高安と４０番続けて取り、その後も出稽古を行うなどして急ピッチで仕上げた。昨年初優勝を飾った思い出の初場所へ向け「集中してやれるかやれないか。一日一日が勝負だと思う」と話した。

　勝たなければならない理由がある。２月１日に稀勢の里が入門時から手本にしている西岩親方（元関脇・若の里）が東京・浅草に部屋を創設し、田子ノ浦部屋から独立する。先輩の門出に花を添えたい思いは強い。西岩親方は場所前の稀勢の里について「年末年始も番数をこなし、３０、４０番とやっているし、ぶつかり稽古もやった分、自信を取り戻してきた」と復活への手応えを感じている。そして、「入門して稀勢の里と最後になる。最後に優勝してくれたら最高だね」と昨年に続く賜杯を抱くことを期待した。

　初日まで残り２日。決して万全の状態とは言えないが「結果を出さないと」と話す横綱の顔には自信がみなぎっていた。