早大３位もぎ取る　万年Ｂチームの谷口、１０区で東海大抜いた

第９４回箱根駅伝復路 （ 2018年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・６キロ ）

３位でゴールし仲間たちと抱き合う早大の１０区・谷口（右）
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　ゴールテープを切るとそこには同級生の涙があった。「最後に仲間が待ってくれていると信じて走った」。入部以来ずっとＢチームだった早大４年生の谷口が、一世一代の舞台でこん身の走りを見せた。

　初めての駅伝メンバー入りで、任されたアンカーの大役。前夜には往路を走った同級生全員から電話で「最後だから怖がらずに思い切っていけ」と激励を受けた。残り１キロ付近で東海大の川端を捉えると、一気に突き放して３位の座をもぎ取った。

　相楽監督によれば「４年間一番苦労して、私にもコーチにも怒られてきた選手」。今季は「メンタルリーダー」に指名され、自己肯定や呼吸法など月１回のメンタルトレーニングを受けてきた。「早大が弱い、層が薄いと言われるのは、Ｂチームの人間がなんとかする問題」と奮起し、競技生活最後の大舞台で成長を示した。

　総合優勝を狙った昨年は３位。それよりも戦力が落ちる今年も３位。相楽監督は「悔しい気持ちに変わりはないが今年の方がうれしい」と力を出し切った選手たちをねぎらった。