東洋大２位、走った９人が３年生以下　酒井監督「逆襲の伏線」

第９４回箱根駅伝復路 （ 2018年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・６キロ ）

富士山を背に快走する東洋大・８区の浅井
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　復権の伏線を張るには十分だった。往路優勝の東洋大は６区で逆転を許し、３年連続の２位。青学大の選手層の厚さに完敗したものの、下級生中心のメンバーで健闘し、酒井俊幸監督は「強さも見えた２位だった」と総合優勝奪還へ大きな収穫を得た。

　３６秒のリードでスタートした山下りの６区。１５キロ付近で今西駿介（２年）が青学大・小野田に追いつかれた。その差を５２秒に広げられ、区間記録は５位と悪い内容ではなかったが「自分が全てを崩してしまった」と唇をかんだ。７区では青学大・林が区間新記録の快走で３分２８秒差。酒井監督は「隙が出るかな」と逆転も狙っていただけに「ボクシングでいうとジャブではなくストレートをくらった」と頭を抱えた。１０区で小笹椋（３年）が区間賞の走りで意地をみせるも、終わってみれば５分近い大差をつけられた。

　経験を積ませることを重視し「同じ力なら下級生を使う」という鉄則の下、メンバー１０人中７人が１、２年生とフレッシュな布陣で挑んだ。青学大、東海大、神奈川大３強の下馬評をはね返し、往路で４年ぶりに優勝。１区区間賞の西山ら１年生３人の走りが光った。９区を走った４年・小早川を除く９人のメンバーが来年も残り、酒井監督は「今年が鉄紺の逆襲の伏線。来年も往路優勝を狙える布陣は組める」と自負する。過去２大会では青学大の圧倒的な強さに屈し、辛うじて２位に入った形だが、「前回までの２位とは違う。強さも見えた２位だった」と受け止めた。

　１０年連続３位以内の公約は達成したが、それは最低限。「来年も同じ目標では選手たちは納得しないはず。しっかり３冠を狙っていく。青学大と真っ向勝負できるようにしたい」。さらなる強化を図り、張り巡らせた伏線を回収する。