東洋大４年ぶり往路Ｖ！プラチナトリオが青学ハーモニー阻止

第９４回箱根駅伝往路 （ 2018年1月2日    東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ ）

往路優勝を決めガッツポーズでゴールを決める東洋大・５区の田中
Photo By スポニチ

　１年生トリオの活躍もあり、東洋大が５時間２８分２９秒の大会新記録で４年ぶり６度目の往路優勝を決めた。１区（２１・３キロ）で西山和哉（１年）が８７回大会の大迫傑（早大）以来となる１年生での区間賞に輝くと、３区（２１・４キロ）では山本修二（３年）が青学大の田村和希（４年）とのエース対決を制した。３日の復路も「その１秒をけずりだせ」の精神の下、総合優勝に向けてひた走る。

　ルーキーたちが箱根路でプラチナの輝きを放った。その先陣を切ったのは１区の西山。「飛び出してからは追いつかれるかと思った」というが、他の追随を許さなかった。昨年４月にボストン・マラソンで３位に入り、日本男子としては瀬古利彦以来、３０年ぶりに表彰台に立った尊敬する大迫に並び、１年生での区間賞。テレビでゲスト解説をしていた大迫から「走り方もきれいでした」と褒められると相好を崩した。

　初の箱根駅伝。これまで経験したことがないほどのプレッシャーがのしかかってきた。ただ、苦しい場面で心を支えてくれたのは裏方に回った４年生の思い。１２キロすぎに「苦しくなった」というが、４年生が書いてくれた左腕の「その１秒をけずりだせ」、右腕の「怯（ひる）まず前へ」の文字を見て、自らを奮い立たせた。

　１５年の全日本大学駅伝で、青学大に真っ向勝負して初優勝を飾った鉄紺のたすきに憧れ東洋大の門を叩いた。「攻めの走りが格好良かった。（青学大は）大作戦とかバラエティー風味にしているけど、やっぱり長距離の本質はあのレースのように泥くさくやること」と東洋大のスタイルを追求してきた。

　伸びたのは西山だけではない。４区の吉川洋次（１年）は区間賞の神奈川大・大塚にわずか１秒差の区間２位と好走。５区の田中龍誠（１年）も区間９位ながら、酒井俊幸監督が目を見張るほどの安定感を見せ、１区から首位を譲らなかった。

　下馬評では青学大、東海大、神奈川大の３強といわれた。だが、指揮官は箱根に向けた布石を打ち続けた。１０月の出雲全日本大学選抜駅伝では６区間中１、２年が５人。１１月の全日本大学駅伝では８区間中、６人と若手中心で戦った。酒井監督は「同じ力なら下級生を使う。全て箱根のシミュレーションだった。思い切ったオーダーだったが、期待に応えてくれた」と、まいた種が大舞台で花開いたことを喜んだ。

　３６秒のリードで３日の復路に挑む。２位青学大は補欠に回っているエース下田ら強力なカードを手元に残す。指揮官は「皆さん聞いたことのない選手も多いと思うが、必ずこの中からヒーローが出る」と、復路でもヒーロー誕生を予言した。