“新メイジ”１９季ぶり決勝！バックスのカバーで大東大を逆転

ラグビー全国大学選手権準決勝   明大４３―２１大東大 （ 2018年1月2日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

後半２１分、梶村（右）がキックをチャージ、そのまま自分でボールを取ってトライを決める
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　明大は関東大学リーグ戦覇者の大東大を４３―２１で破り、１９９８年度以来、１９季ぶりの決勝進出を決めた。代名詞の「重戦車」に代表されるスクラムでは相手に完敗も、７点差を追い掛ける後半にＦＷとバックス一体の攻撃で５トライを量産して逆転勝利。９連覇を目指す帝京大と対戦する７日の決勝（秩父宮）では、９６年度以来、２１季ぶり１３度目の大学日本一を目指す。

　強いメイジが決勝の舞台に帰ってくる。後半に５トライの集中砲火で、終わってみればダブルスコアの完勝。１３年の就任以来、常にピッチレベルで戦況を見守ってきた丹羽政彦監督は会見で「試合中に叫びすぎて血圧が上がり凄く頭が痛い」と前置きしながらも「後半はしっかり４０分間アタックしようと。その結果、ああいう形（になった）」と振り返った。

　開始直後のキック処理でＦＢ山沢がノックオン。見せ場のはずの自陣でのファーストスクラムだが、相手の圧力に屈してコラプシングを犯した。前半のペナルティー７回のうち、４回がスクラムという惨状。代名詞をつぶされたが、今年のメイジにはそれに取って代わる強さがあった。

　まずは後半１２分にＷＴＢ山村がスピードと華麗なステップを駆使して約４０メートルを走りきり、反撃ののろしを上げた。同１９分にＰＧで勝ち越すと、２分後にはＣＴＢ梶村がターンオーバー、キック＆チェイス、チャージを全て１人でこなしてトライ。報徳学園高時代に日本代表合宿に招集されたエースは、脚を負傷し病院に直行したが、指揮官は「最後の試合もチームを引っ張ってくれる」と期待した。

　今年度のチームスローガンは「Ｎｅｗメイジ」。エディー・ジョーンズ前日本代表ヘッドコーチの下で選手時代を過ごしたサントリー前ディレクターの田中澄憲氏をヘッドコーチに迎え、春からフィットネスを強化した。シーズン中も練習量を落とさず、ＳＯ堀米も「後半にたたみ掛けられたのはフィットネスが上回ったから」。後半の５トライ中、３トライは自陣が起点。相手を凌駕（りょうが）する運動量が最後にものを言った。

　「メイジには先人が作り上げた歴史しかない。新たな歴史をつくるのはここからだ」。今年１年、丹羽監督は９２人の選手たちに語り続けてきた。アムラーや失楽園という言葉が世をにぎわせた時代以来の頂点に立ち、新メイジ時代をつくる。