【箱根駅伝】法大　往路５位　青木　山登りで９人抜き「人数数えていたけど、途中からわからなくなった」

ほぼ同着でゴールする往路４位の拓大・５区戸部（左）と５位の法大・５区青木
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　１４位でたすきを受け取った法政大・青木涼真（２年）は、最終５区で９人抜きの怒濤（どとう）の追い上げを見せ、５位で往路をゴールした。

　昨年から距離が短縮され２０・８キロとなった５区では、昨年の区間記録を更新して１時間１１分４４秒で区間賞新記録に輝いた。

　圧巻の脚力を見せつけた。前走の９人を華麗に抜き去り、チームに貢献した２０歳は「自分でもビックリ」と大きな目を輝かせた。「最初は抜いていく人数を数えていたけど、途中からわからなくなってしまって。（前の走者が）見えれば追い抜く、の繰り返しでした。会心の走りが出来た」と胸を張った。

　全日本大学駅伝後、坪田監督からは「山しかない」と５区山登りを示唆されていたが、昨年８区を走った青木の本心は違った。「平地で勝負したいと思っていたので“来てしまった”と思った」と当時の気持ちを吐露。それでも、１１月に改めて「山しかない」と“山登り”に抜てきされると「チームのためにやるしかない」と気持ちを切り替えた。

　大学では生命科学部で環境応用学を専攻するチーム唯一の“理系男子”。学内ではは白衣に安全メガネを着用して実験とレポート作成をこなしている。「課題が多いので練習との両立は大変だけど、自分で決めたこと」と箱根路でも結果を示した。

　ゴール後に監督から「よくやってくれた」と激励を受けたが、「１区から４区までの走りがあってこそ。仕事ができたかな」と謙虚に振り返る。“リケダン”は、チーム目標である「総合７位以上は射程圏内」と試算していた。