条治、４大会連続五輪出場確実　さすがの勝負勘で今季ベスト！

スピードスケート平昌五輪代表選考競技会第１日 （ 2017年12月27日    長野市・エムウエーブ ）

平昌五輪出場を手繰り寄せた加藤条治
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　男子５００メートルは１０年バンクーバー五輪銅メダルの加藤条治（３２＝博慈会）が３４秒６８３で３位に入り、４大会連続の五輪出場を確実にした。最初の１００メートルの意識を変えて、今季ベストの滑りにつなげた。１位は３４秒６０の国内最高をマークした長谷川翼（２３＝日本電産サンキョー）、山中大地（２７＝電算）が３４秒６８０で２位に入り、五輪切符を確実にした。

　夢舞台の切符をたぐり寄せ、３２歳がホッと息をついた。五輪への最低条件をクリアした加藤に充実感がにじむ。３位に滑り込み、「今まで頑張ってきた自分が結果を出してくれた。狙って一発もってこられたのは４年ぶりぐらい記憶にない」と安どした。

　スタートラインに立ち、肩の力を抜いた。「絶対に頑張らないことを意識した」。１０メートルは全力ダッシュ禁止。「賭けだったけど、その感覚を信じようと思った」。力みのないスタートからギアを上げた。最初の１００メートルは９秒４９でトップ。「頑張らないで負けたら悔いが残る」。イチかバチかの作戦で序盤で乗ると、最後はガス欠寸前の体にムチを打ってゴールを駆け抜けた。

　９８年長野五輪で金メダルを獲得した清水宏保が１０年に引退。全てを背負ったことを「自分がダメならこの競技は見放される。恐怖とプレッシャーで押しつぶされそうになった」と振り返る。２大会連続のメダルが期待された１４年ソチは５位。長い競技生活で股関節や膝に痛みが生じ、その後はリハビリ生活も続いた。１６年からは日本電産サンキョーの監督も兼務。だが、五輪プレシーズンとなった１６年初戦は国内１５位と惨敗すると現役に専念する決意を固め、退社の道を選んだ。

　１５年春には第１子となる女児が誕生。家族が増えた大黒柱は「父親としてもっと成績出せるように頑張っていきたい」。この日も腰と背中に「嫌な張り」が出たが、現在所属する博慈会の医療スタッフが不安を和らげてくれた。支えてくれるすべての人のために、やるべきこと。「ここで喜んでいられない。目標は金メダルを獲ること」。頂点を目指す視線は４年たったこの日もぶれていなかった。

　◆加藤　条治（かとう・じょうじ）１９８５年（昭６０）２月６日、山形県山形市生まれの３２歳。０５年１１月のＷ杯ソルトレークシティー大会で５００メートル３４秒３０の世界新記録（当時）を樹立。５００メートルで０６年トリノ五輪６位、１０年バンクーバー五輪銅メダル、１４年ソチ五輪５位。今季は１０月の全日本距離別選手権で４位。１メートル６５、６８キロ。