佐久長聖　９年ぶり２度目の頂点　倉敷の男子連覇阻む

男子第６８回・女子第２９回全国高校駅伝 （ 2017年12月24日    京都・西京極陸上競技場発着＝男子７区間４２・１９５キロ、女子５区間２１・０９７５キロ ）

優勝のゴールテープを切る佐久長聖のアンカー・山本
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　都大路の借りは、都大路で返した。昨年と同じ「２強」のマッチレースとなった男子は、佐久長聖（長野）が６区でトップに立ち連覇を狙った倉敷（岡山）にリベンジ。２時間２分４４秒で９年ぶり２度目の優勝を果たした。女子は２区のヘレン・エカラレ（３年）が史上初となる３年連続区間新記録の激走を見せた仙台育英が２３年ぶり３度目のＶ。１時間６分３５秒は歴代２位の好タイムだった。

　昨年敗れた倉敷に雪辱を果たした喜びが、両腕にこもっていた。佐久長聖・山本嵐主将は力強いガッツポーズをつくり満面の笑みでゴールテープを切った。「優勝したい気持ちを持って一年間やってきた。監督からは“最後は順位に関係なく笑ってゴールしろ”と言われていました」

　大きな危機を乗り越え２０年連続２０度目出場という節目を飾った。１２月に入り主力の上級生が故障で離脱したが、１年生がカバーした。６区に抜てきされた鈴木はトップと１３秒差で発進すると、３キロ地点の手前から倉敷の八木と並走。「相手の呼吸が荒れていた。一気に仕掛けて突き放そうと思った」。冷静な判断でスパートすると、１８秒の貯金をつくった。２区の服部とそろって区間賞。５区の富田も区間２位と健闘した。高見沢勝監督は「こんな頼もしい選手があと２年いるかと思うと心強い」と称えた。

　山本嵐主将は「下からの突き上げがあったからこそ、上も頑張れた」。日常生活から隙をつくらないことを意識。スリッパをそろえる、ゴミを拾うといったことを厳しく言い続け、それに応えた後輩たちに感謝した。

　留学生が主力のチームが主流の中、日本人選手だけで完勝した。山本嵐主将は「来年、再来年のチームに希望を与えられる走り」と力を込め、鈴木は「来年は留学生の多い３区を任されたい」と意気込む。留学生がいなくても、主力にアクシデントがあっても…。部員全員でつかんだ、文字通りチームワークの優勝だった。