トヨタ自動車４強！最終戦で決勝トーナメント進出決めた

ラグビートップリーグ最終節   トヨタ自動車３９－３３神戸製鋼 （ 2017年12月24日    パロマ瑞穂 ）

＜トヨタ自動車・神戸製鋼＞前半２４分、ＷＴＢヘンリー・ジェイミー（左）は中央を抜け出し、指をさし喜びながらトライを決める
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　最終節８試合が行われ、トヨタ自動車は神戸製鋼に３９―３３で競り勝ち、レッド・カンファレンス（紅組）２位で来年１月６日の日本選手権兼決勝トーナメント進出を決めた。０７年Ｗ杯フランス大会で南アフリカを率いて優勝に導いたジェイク・ホワイト新監督（５４）の下、ルーキー姫野和樹（２３）を主将に抜てきするなどチーム改革を断行した古豪が復活を遂げた。

　　試合開始が１時間早かった東芝が敗れて決勝トーナメント進出が決定。それでもトヨタ自動車は自力で４強最後の１枠をつかんだ。１点を追う終了間際に連続攻撃からクロニエが抜け出し逆転トライ。ビデオ判定となったが、正式に認められるとフィフティーンは手を取り合った。

　前半に一時２１点ものリードを奪ったが、後半にシンビン２人を出して逆転を許す展開。自身も反則の繰り返しで１０分間退場したフランカー姫野主将は「キャプテンがグラウンドにいなかったのは一番の反省。苦しい時間帯だったが、踏ん張るんだという気持ちをみんなが持っていた」と仲間に感謝した。

　大会方式こそ異なるが、リーグ４強は１０〜１１年シーズン以来７季ぶり。ホワイト監督は「ここからまた新しいトーナメント。また違う大会が始まったという認識でいきたい」と気を引き締めた。