神奈川大・鈴木健主将“地元”で有終の美を、２区連続区間賞狙う

箱根駅伝の目標を色紙に記した神奈川大・鈴木健
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　“地元”で有終の美を飾る。来年１月２、３日の箱根駅伝に出場する神奈川大が１７日、横浜市内の同大キャンパスで記者会見を行った。前回大会２区区間賞でエースの鈴木健吾主将（４年）は９７、９８年と２連覇した当時の栄光を知る地元の大応援を力に、２年連続区間賞でチームを２０年ぶり往路優勝に導く。

　約５０人以上の報道陣が詰め掛けた会見場で鈴木健は「強豪と比べると力のないのは事実だが、挑戦者として往路Ｖを狙いたい」とエースとしての意気込みを語った。

　今季は全日本大学駅伝を２０年ぶりに制覇。箱根でも、青学大の４連覇を阻止する２０年ぶり優勝への期待が、大学が本部を置く横浜で日に日に高まっているのを肌で感じている。「地元の方はみんな昔の優勝を知っていて、いい結果を望んでくれている。期待に少しでも応えたい」。“地元”の応援を背に２年連続区間賞で往路Ｖ、そして悲願の総合Ｖへ勢いを付けるつもりだ。

　前回大会では「花の２区」で歴代８位の１時間７分１７秒で神奈川大史上初となる区間賞を獲得。青学大の一色恭志（現ＧＭＯアスリーツ）や、リオデジャネイロ五輪３０００メートル障害代表の塩尻和也（順大）ら各校のエースを抑えての区間賞に“神大歴代Ｎｏ・１ランナー”とも称された。ただ、エースはそれでも納得はしていない。「前回は最後に落ちた。もう一度ギアを上げられたらタイムは伸びる」と往路Ｖへ慢心はない。

　箱根駅伝によって自らが成長したとの実感がある。６区を任された１年の時だった。区間１９位の低調な走りに沿道から「何をやってるんだ」と厳しいヤジを浴びせられた。「高校の時とは違う。厳しいところに来た」。それから陸上第一の生活になった。

　前回に引き続き２区を走る予定。「優勝したいというのは夢物語のような感じではあったが、そこにこだわりすぎず切磋琢磨（せっさたくま）してきた。４年目にして優勝が見えてきた」。集大成の舞台へ力を込めた。

　◆鈴木　健吾（すずき・けんご）１９９５年（平７）６月１１日生まれ、愛媛県宇和島市出身の２２歳。前回の箱根駅伝では２区歴代８位のタイムで区間賞。今年のユニバーシアードハーフマラソンで銅メダルを獲得した。１万メートルの自己ベストは２８分３０秒１６。来年２月には東京マラソン出場予定。１メートル６３、４５キロ。