被災地で紡いだラグビー人生　釜石ＳＷ４６歳伊藤、今季で引退

今季限りで引退する伊藤剛臣
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　ラグビー・トップリーグの下部にあたるトップチャレンジリーグに所属する釜石シーウェイブスＲＦＣの伊藤剛臣（４６）が今季限りで現役引退することが６日、分かった。日本代表６２キャップを誇る現役最年長の鉄人がついにジャージーを脱ぐ決断を下した。

　鉄と魚とラグビーのまち、釜石で現役生活にピリオドを打つ。伊藤はすがすがしい表情でその胸中を明かした。「精神的にも肉体的にも限界。燃え尽きました。やりきりました。未練なしです。幸せなラグビー人生でした」。妻や両親にも報告すると、笑顔で「お疲れさま」と言われたという。本人も家族も納得の決断だった。

　被災地の神戸、釜石で常に全力プレーを貫いた。法大から神戸製鋼へ入社。全国社会人大会、日本選手権７連覇に貢献し、０３年にはトップリーグ初代王者へと導いた。舞台を世界へ変えても屈強な肉体と独特のステップで一時代を築いた。Ｗ杯には９９年、０３年と２大会連続で出場した。

　９５年に阪神・淡路大震災を経験した伊藤は、競技者人生の終着駅として釜石を選択した。１１年の東日本大震災で甚大な被害に見舞われた同市。１２年に移籍を決断したのは「ラグビーで街を盛り上げたい」という一心だった。「神戸の震災の時には全国から温かい応援をいただいた。ラグビーを通じて、釜石の復興に少しでも役立ちたかった」。その思いは今も変わらない。

　トップチャレンジリーグ残留をかけた戦いは９日から始まる。９日の中部電力戦（東京・江戸川）は先発予定だ。まずは目前に迫る３試合に全神経を集中させる。

　◆伊藤　剛臣（いとう・たけおみ）１９７１年（昭４６）４月１１日生まれ、東京都荒川区出身の４６歳。法政二でラグビーを始める。法大３年時に大学選手権優勝。９４年に神戸製鋼へ入社。９４年度の全国社会人大会、日本選手権７連覇に貢献し、９９年と００年度の日本選手権でも優勝。０３年度はチームをトップリーグ初代王者へと導いた。神鋼では公式戦１９８試合に出場。１２年から釜石でプレー。日本代表６２キャップ。Ｗ杯には９９年、０３年と２大会連続で出場。１メートル８５、９５キロ。ＬＯ、Ｎｏ．８、ＦＬ。