小林潤　２６歳で遅咲きのＷ杯初Ｖ　原田監督びっくり「彼は宇宙人」

ノルディックスキー　Ｗ杯ジャンプ男子個人第１戦 （ 2017年11月19日    ポーランド・ビスワ、ヒルサイズ＝ＨＳ１３４メートル ）

表彰台に立つ小林潤志郎(中央)　（ＡＰ）
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　遅咲きの２６歳がサプライズ優勝を果たした。小林潤志郎（雪印メグミルク）が１２４メートル、１２６・５メートルの合計２６０・５点で、１回目の２位から逆転してＷ杯初勝利を挙げた。日本ジャンプ男子のＷ杯優勝は１４年１１月の葛西紀明（４５＝土屋ホーム）以来３季ぶり。Ｗ杯個人戦６３試合目の小林潤はこれまで１３位が最高だったが、五輪シーズンの個人開幕戦で一気に日本の新エースに名乗り出た。葛西は１回目３１位で、２回目に進めなかった。

　小林潤が勝った。周りが驚き、何より勝った本人が驚いた。３カ月を切った平昌五輪での戦いを占うシーズン最初の個人戦。ソチ五輪２冠のストッフ（ポーランド）、昨季世界選手権２冠のクラフト（オーストリア）を従え表彰台の真ん中に立ち、「想像以上なのでうれしい」と少し居心地が悪そうだった。これまでＷ杯でトップ１０すらないが、兆候がなかったわけではない。今夏は白馬でのグランプリで２連勝するなど上り調子。夏の好結果がそのまま冬につながらないのがジャンプ競技の難しいところだが、それを一過性で終わらせず、今大会の予選は３位で通過。１８日の団体戦でも各国エースが集う４番手でトップクラスの成績を残した。この日も追い風が強い難しい条件の中で飛距離を伸ばし、「シーズンインがうまくできている」と充実感をにじませた。

　所属する雪印メグミルクの原田雅彦監督は「つかみどころがなくて宇宙人。いい意味でずぶとい」と小林潤の性格を語ったが、いきなりの優勝は「驚いた。突拍子もない」と予想以上だったようだ。試合後は「コバヤシ」と何度も声を掛けられ、本場ファンからサインや写真撮影を頼まれた。

　ソチ五輪出場を逃した悔しさを胸に成長を遂げ、日本男子１３人目となるＷ杯優勝で平昌五輪はほぼ確実となってきた。「初戦で優勝しちゃうと荷が重い」と言いつつも、「まだまだだと思ってやりたい」と貪欲さをのぞかせた。