小平無敵５００で２０連勝　日本女子最多更新！Ｗ杯通算１５勝

スピードスケートＷ杯第２戦 （ 2017年11月18日    ノルウェー・スタバンゲル ）

女子５００メートルで滑走する小平（右）
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　女子５００メートルは日本のエース小平奈緒（３１＝相沢病院）が低地のリンクで自己最速となる３７秒０７で圧勝した。前日の５００メートル、１０００メートルに続く優勝で、両種目合わせたＷ杯通算勝利数を日本女子最多の１５に更新。５００メートルでは昨季からＷ杯の１２レースを含め国内外で２０レース無敗となった。女子１５００メートルでは高木美帆（２３＝日体大助手）が１分５５秒３０で制し、第１戦から２連勝とした。男子５００メートルでは山中大地（２７＝電算）が３４秒６５で２位に入った。

　当たり前のように頂点に立った。２位との差は０秒７８の圧勝。小平は「スタートで体が動かなかったが、後半に落ち着いて氷を捉えられたことでカバーできた。（低地リンクでの自己ベストは）通過点の一つにすぎない。ここで評価してしまったら（成長が）ストップしてしまいそうな気がする」といつものように淡々と振り返った。

　五輪２連覇中で世界記録保持者の李相花（イ・サンファ）と連日の同走。爆発的なスタートを武器に数々の栄冠を手にした好敵手のお株を奪うダッシュで先行すると、そのまま差を広げた。誰もが認める強豪を相手に前日は１秒差、この日は０秒８８差の完勝だった。

　初日は１０００メートルも制し、Ｗ杯通算勝利数を１４勝として、１２勝の岡崎朋美を抜いた。１３勝は昨季以降に挙げたもので、３０歳を過ぎてから急激な成長を遂げている。だが、岡崎が長年にわたって世界のトップで活躍した点に敬意を払い「私はここ１、２年での話。さらに（勝利数を）伸ばし続けることが大事」と満足する様子はなかった。

　異次元の速さに、信州大時代から二人三脚で歩んできた結城匡啓コーチは「ようやくスイッチが入り始めた」と笑みを隠せない。小平は昨季よりもさらにタイムを上げながらも「夏の練習の成果を発揮し切れていない。まだ伸ばせる感覚がある」と向上心が尽きない。成長の止まらない日本のエースが、世界の第一人者の座を確たるものにしつつある。