白鵬がスカウトの炎鵬３連勝　勝ち越し王手

＜九州場所８日目＞炎鵬（左）に中に入られ、一方的な相撲で負けた豊ノ島
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　白鵬がスカウトした幕下１４枚目の炎鵬（宮城野部屋）が元関脇・豊ノ島（時津風部屋）を寄り切り、勝ち越しに王手をかけた。

　「相撲うまくて、特に小兵にはうまいイメージ」。１メートル６９、１００キロに満たない新鋭は「左差しなので、左を出して右で下からおっつけるイメージ」と俊敏な動きで３４歳のベテランを追い込んだ。「自分の形になってからモタモタした」というが、しっかりと勝負を決めて３連勝とした。

　３場所連続優勝した白鵬の弟子と人気ベテラン力士の一番とあり、取組前には大きな歓声が上がった。兄弟子の十両・石浦からは「テレビで見た人だから気負わず楽しめ」とアドバイスをもらったという。「土俵に立った時は不思議な感じがした」。快進撃を続ける炎鵬は花道を引き揚げ笑顔を見せた。