責任感の塊、羽生結弦が無念のＮＨＫ杯欠場　試練乗り越えて五輪連覇必ず

公式練習を終え、険しい表情でリンクを後にする羽生（左）（撮影・椎名　航）
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　フィギュアスケート男子の羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が右足関節外側靱帯損傷で、グランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦のＮＨＫ杯（大阪市中央体育館）を欠場した。

　ソチ五輪金メダリストを語る上で欠かせないキーワードが「責任感」だ。五輪を制した次のシーズン、羽生は「五輪王者らしい結果と演技をしっかり印象づけたい」と話していた。フィギュアスケートに限らず、五輪を終えると休養する選手は多い。１９歳で世界の頂点に立った羽生に休むという選択肢はなく、五輪翌シーズンだからこそ進化を求め、勝負のリンクに立ち続けた。

　１４年中国杯はフリー直前の６分間練習で中国選手と激突して流血しながら、強行出場で２位に入った。続くＮＨＫ杯はコンディションが万全には程遠い中で演技した。モチベーションは「ファイナルに出たい」ということ。何度も転倒しながら滑りきり、ギリギリでファイナルの切符をつかんだ。

　昨年のファイナルでは、男女通じて初となる４連覇を達成した。帰国時には「来年（１７年）も続けていけるようにしたい」と５連覇に意欲を見せていたものの、ＮＨＫ杯の欠場でファイナル進出は消えた。最終的には「医師の最終判断」で欠場となったが、日本で演技することへの責任とファイナル切符への意欲から、羽生はギリギリまで出場の可能性を模索していた。

　五輪シーズンに訪れた、まさかの試練。羽生は「壁の先には、壁しかない」と言ったことがある。これまで、壁にぶつかるたびに乗り越え、逆風にさらされるたびに懸命に抗い、跳ね返してきた。６６年ぶりの五輪連覇が懸かる平昌まで、あと３カ月。夢舞台へのカウントダウンが進む中、今はただ、傷を癒やすことに集中する。