阿武咲、白鵬に恩返し！新三役、初顔で「勝ちにこだわりたい」

阿武咲
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　大相撲の新小結・阿武咲（２１＝阿武松部屋）が白鵬撃破に意欲を見せた。８日、福岡市西区の阿武松部屋へ出稽古に来た横綱・白鵬（３２＝宮城野部屋）と三番稽古を行い４勝１１敗。圧倒されながらも、初顔合わせとなる九州場所（１２日初日、福岡国際センター）での勝利を誓った。また、横綱・鶴竜（３２＝井筒部屋）は右足首負傷などのため休場することが決まった。

　三番稽古を終えた２１歳は砂まみれだった。低く当たって左を差し、上体が起きた白鵬に右をおっつけ白星発進。秒殺スタートを切った阿武咲だったが、以降は圧倒されて９連敗を喫した。「やっぱり強い。硬い中にも柔らかさがある」。力は認めるが、ただでは起き上がらない。「自分も試しました。研究して本場所で勝ちたい」と切り替えた。

　初顔合わせとなる本場所を見据え、横綱側から出稽古の連絡が入った時は「うれしかった」と胸が躍った。巡業中にぶつかり稽古で胸を借りたが、実際の相撲は初めて。肝っ玉の据わる新鋭は土俵上で横綱から目をそらさなかった。「逃げていたら上にいけない。恐怖心も全くない」。強心臓こそ新小結の最強の武器だ。

　新入幕から３場所連続２桁勝利を挙げ、三役に昇進した。一方、新入幕からの連続２桁勝利は２場所止まりだった白鵬は「新三役で俺は（白星が）１１番だから」と話した。横綱が警戒し、対抗心すら隠さなかったホープは「上位総当たりの番付。チャレンジャーの気持ちでいく」と力を込めた。

　阿武咲は１０年に行われた少年相撲「白鵬杯」第１回大会で優勝した青森県の団体メンバー。「（白鵬が）凄く大きいのは覚えている」。メダルをかけてもらってから、７年。同大会から生まれた初の関取として大きな胸に飛び込む。先場所は白鵬が休場し、お預けとなった夢対決に「ここまで来たんだな、と。強気で勝ちにこだわりたい」と気持ちを新たにした。