逆転賞金女王狙う鈴木愛　首位タイと絶好のスタート「ショットが戻ってきました」

女子ゴルフツアーＴＯＴＯジャパンクラシック第１日 （ 2017年11月3日 ）

１８番、バーディーパットを沈めてギャラリーの声援に応える鈴木愛
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　逆転賞金女王を狙う鈴木愛（２３）が６６で回り、首位タイと絶好のスタートを切った。「久しぶりにいいゴルフができてうれしいです。優勝したアース（モンダミン）ぶりにショットが戻ってきました」と独特の表現で喜びを口にした。

　２番パー５で１・５メートルのバーディーパットを沈め幸先のいいスタートを切るが、続く３番でグリーン左からのアプローチを寄せきれず６メートルのパーパットを外す。さらに４番では１２メートルから３パット。５番でもボギーと３連続でつまずく。その嫌な流れを変えたのが、９番パー５だった。残り１００ヤードからの第３打をピン手前４メートルにつけ一発でねじ込む。「最近は９番くらいのバーディーパットが入らなかったので、私的にはあれが大きかったです」。自身５度目となる１ラウンド９バーディーの猛追で畑岡ら首位グループを捉えた。

　この日は昨年の全米オープン覇者の田仁智（チョン・インジ）と元世界ランク１位のリディア・コーと同組だった。「１番のティーショットの時にドライバーで地面を叩かないか緊張しました。昨晩もそのシーンが夢に出ました」と振り返る。そのドライバーショットはフェアーウエーをキープしたものの「２打目で地面を叩かないかドキドキしていました」と苦笑いする。

　田仁智は同学年でリディア・コーは１学年下だが、短期間で世界のトップまで駆け上がった気になる存在。「リディアはどんな球を打っても変わらない。リズムもいいですし、ショートゲームがうまいと思いました。インジは間の取り方が上手なので、特にパターを打つ前、参考にしています」とそれぞれの動きから好プレーのヒントを探し出した。

　「２人とも悪いときはあまり表情に出さない。カーッとなる表情を見せない。私と正反対なので、見ていて勉強になる部分があります」。国内ツアーではなかなか味わえない緊張感はあったものの、その分収穫も大きかったようだ。