宇野　横幅狭いリンク、気になるもＯＫ「アイスショーで経験」

スケートカナダ公式練習　手袋を口で外す宇野（撮影・小海途　良幹）
Photo By スポニチ

　フィギュアスケートのグランプリシリーズ第２戦スケートカナダ（レジャイナ）に出場する男子の宇野昌磨（１９＝トヨタ自動車）ら日本勢４人がショートプログラム（ＳＰ）前日の２６日、会場で公式練習に臨んだ。今大会は、フィギュアスケートの国際規格より狭いアイスホッケー仕様のリンクで開催。男子のホープは、過去に苦い記憶がある舞台で活躍を誓った。

　敵は会場にありだ。カナダのご当地スポーツ、アイスホッケーのリンクが今大会の舞台。フィギュアスケートの国際規格「縦６０メートル横３０メートル」より横幅が狭い「６１メートル×２６メートル」のリンクが、スケーターの注意をかき立てるところ。だが、宇野は問題なしを強調した。

　「アイスショーで（このサイズを）滑ってきたので、あまり怖くはない。はみ出したことがないので、大丈夫だと思います」

　２０日に日本を発ち、早くに現地入りした効果が出ている。ＮＨＬのジュニアリーグ「ＷＨＬ」のレジャイナ・パッツの本拠地である会場の近くのリンクで連日調整。ホッケー仕様と同サイズの場所を、マネジャーが手配していた。そのためか、公式練習で初めて滑ったこの日、「（練習していたところより）こちらの方が広く感じる」と、フェンスの圧迫を感じなかった。

　「ボストンもホッケーリンクでしたね。北米ではよくあること」と口にしたのは、日本スケート連盟の小林芳子強化部長。１６年世界選手権は氷上の格闘技が盛んな米国での開催だった。通常より狭いリンクが影響したか、宇野は７位に沈んでいた。現在の強気な言葉から、苦い思い出は払拭したと見ていい。

　「リンクのサイズが気になり始めたのは最近。４回転の助走が長く必要だったり、スピードが速くなったことで壁にぶつかりやすくなったと思うけど、アイスショーで経験して大丈夫と思います」

　この発言をした後の午後の練習では、ステップ後にフェンスと接触して苦笑いする場面があった。ジャンプの出来にも波があったとはいえ、ショートプログラム前日に“距離感”を経験したことはプラス材料。「（ＧＰ）ファイナルに出られる、つながる順位でいたい」。１８年平昌五輪メダル取りへの最初の壁を難なく突破する。