勇太、日本オープン２勝目！３１歳９カ月“ＡＯＮ超え”

男子ゴルフツアー　日本オープン最終日 （ 2017年10月15日    岐阜県関市　岐阜関カントリー倶楽部東コース＝７１８０ヤード、パー７０ ）

ウイニングパットを決め、ガッツポーズする池田勇太
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　勇太が３年ぶり２度目の制覇でＡＯＮを超えた。２位に５打差で出た池田勇太（３１＝フリー）は７２と崩れたものの、通算８アンダーで今季３勝目、ツアー通算１９勝目を挙げた。アマチュアの金谷拓実（１９＝東北福祉大１年）に１打差まで迫られながら逃げ切り、青木功、尾崎将司、中嶋常幸を超える３１歳９カ月２３日で大会２勝目を飾った。６８を出した金谷は９０年ぶりのアマチュアＶは逃したが、２位に入った。

　必死に歯を食いしばり、こらえた。でも潤んだ瞳は隠せない。１打リードの池田の１８番。３パットの可能性もある１５メートルのバーディーパットを１０センチに寄せ、勝負を決めた瞬間、涙腺が決壊しかけた。

　「あんだけ寄ったからな。ホッとしたよ」

　５打のリードがあり、同組は１９歳のアマチュア。昨晩のうちに複数の関係者から「優勝、おめでとう」とのメールが届いた。勝って当然の空気が漂う中、３日目の上がりで２ボギーを叩いた失態は「悔しくて夢で２回も見た」ほど、もやもやしていた。周囲とのギャップを残したままスタートすると、３番で「予想外」の左ＯＢでダブルボギー。４番でいきなり１打差に詰め寄られた。中盤で３打差に広げたものの、１５番で今度は右ＯＢ。１６番でもボギーを叩くと、勝負師の顔面は真っ青だった。

　最後に頼ったのがプロのプライドだった。この日はティーが前に出て１オンが可能となった２９７ヤードの１１番パー４は迷わず１Ｗで１オンしてバーディー。曲げるとやっかいな１８番も１Ｗで３００ヤードを飛ばした。いずれも金谷は刻んだ。

　「金を払ってみんな見に来てくれているんだから、１Ｗを持って男子プロの凄さを見せないと。１８番も今までのことは帳消しでフェアウエーに置く自信があった」

　１４年大会を制した後、２年連続２位。雪辱を誓った今年はトレーナー３人を帯同し万全の状態をつくり上げた。「アマに負けちゃいけないし、どんな勝ち方でも勝ったか負けたかが大事」。ＡＯＮ超えを果たす年少での大会２勝目で賞金ランキングは３位に浮上。２年連続の賞金王を視界に捉え、世界ランキングも３０位台に上昇する見込みだ。「もう一度行きたい」という、年末の世界ランキング５０位以内で出場できる来年のマスターズも視界に入ってくる。

　普段は内容にもとことんこだわる男は「（今日のミスが）夢に出てこないように、（酒を）飲むから大丈夫」と笑い飛ばした。プロの矜持（きょうじ）だろう。涙は最後まで流さなかった。