１０７年ぶり…京都・下鴨神社敷地内でタグ・タッチラグビー交流試合

「第一蹴の地」記念碑と“ラグビー神社”の前でボールを蹴る小学生たち。
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　関西ラグビー発祥の地で１０７年ぶりに楕円（だえん）球をつないだ。

　京都市にある世界文化遺産・下鴨神社の敷地内にある「糺（ただす）の森」で１５日、雨天にもかかわらず小、中学生約２６０人が参加して、タグ・タッチラグビー交流試合が行われた。

　なぜ、下鴨神社なのか。実は１９１０年（明４３）、ここで慶応義塾の学生が旧制第三高等学校（京大の前身）にラグビーを伝え、関西でも始められた。

　１９６９年（昭４４）、旧制三高関係者がこの地に「第一蹴の地」の記念石碑を建立。それから４８年。日本で２０１９年に開催されるワールドカップ（Ｗ杯）の抽選会当日の５月１０日、Ｗ杯参加国のヘッドコーチやＷ杯組織委員会の関係者が、この地で蹴鞠を体験するなど、新たな「ラグビーの聖地」が誕生した。

　記念碑の隣には、雑太社（さわたしゃ）という神社が再興され、神魂命（かんたまのみこと）という神様がまつられている。

　関西ラグビー協会・坂田好弘会長（７５）はオーストラリア人の友人から受けた「ラグビー・オープンズ・メニー・ドアーズ」という言葉を紹介。“ラグビーとは多くの扉を開く”。ラグビーは経験者だけでなく、すべての人を歓迎するスポーツなのだ。「京都でワールドカップの試合は行われないけれど、海外からの観戦者を京都にたくさん迎えたい。世界文化遺産の地に社が建ったことは大きなこと」。２０１９年Ｗ杯成功に向け、「第一蹴の地」から、新たなキックオフの笛が鳴った。