ショートトラック男子　Ｗ杯６季ぶり表彰台！平昌切符へ前進

スピードスケート・ショートトラックＷ杯第１戦最終日 （ 2017年10月1日    ハンガリー・ブダペスト ）

男子５０００メートルリレーで銅メダルを獲得した日本の（左から）坂爪、渡辺啓、吉永、横山
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　男子５０００メートルリレー決勝で坂爪亮介（２７＝タカショー）渡辺啓太（２５＝阪南大職）横山大希（２３＝トヨタ自動車）吉永一貴（１８＝愛知・名古屋経大市邨高）の日本が銅メダルを獲得した。Ｗ杯の同種目では１１年１２月の名古屋大会以来６季ぶりの表彰台で、３大会ぶりの五輪出場に一歩前進した。カナダが優勝し、中国が２位。女子３０００メートルリレー決勝では日本は４位だった。Ｗ杯の第１〜４戦が各国・地域の平昌（ピョンチャン）冬季五輪出場枠争いの対象となる。

　平昌への道を切り開く表彰台だった。五輪出場枠を懸けたＷ杯初戦で銅メダル。エースの坂爪は「うれしい」と喜び、渡辺啓は「初戦で３番手を取れたのは物凄く大きい」と声を弾ませた。

　４チームで争った決勝は強豪韓国がレース中盤に転倒。一時は中国との先頭争いを演じた。カナダにかわされはしたがメダルは確保し、日本スケート連盟の川崎努強化部長は「（転倒は）だんご状態でいたからこそ起きた。４番手に落ちたときに離れず、前にプレッシャーをかけながらやれた」と粘りの滑りを称えた。

　今年３月の世界選手権３０００メートルリレーで銅の女子に対し、男子は「世界で７〜１３番目」と関係者は冷静に見ていた。負の流れを変えるべく、個人が動いた。渡辺啓は「全てを変えよう」と、昨季終了後に「自腹で」渡韓。通年リンクが多い王国の技術を体感し、「左足を使う意識が変わった」と再浮上にこぎ着けた。坂爪、吉永も韓国で腕を磨き勝負のシーズンに突入した。

　４位の女子３０００メートルリレーと合わせ、日本勢は開幕戦で上々の滑り出しを見せた。男子は３大会ぶりの五輪出場へ残り３戦。坂爪は「ミスさえなければ（五輪に）行ける。次もいい流れを継続したい」と銅メダルに大きな自信をつけた。

　▽平昌五輪への道　男女ともに今大会を含めたＷ杯４戦の成績で、リレーも個人種目も出場枠が決まる。リレーは総合８位以内の国と地域に出場権が与えられる。リレーで出場権を得れば、男女各５人の代表を五輪に送り込めるため是が非でも権利が欲しいところ。個人種目のみだと最大でも３人。９月の全日本距離別選手権とＷ杯派遣選考競技会、１２月の全日本選手権の３大会の成績などで、出場枠に応じて代表選手を決める。