安定感光った東浩子　悔しさと自信を胸に“実りの秋”へ

＜日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯　最終日＞５番、ティーショットを打つ東浩子
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　女子ゴルフのメジャー第２戦、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（岩手・安比高原ＧＣ）が１０日に閉幕した。細く絞られたフェアウエーと傾斜のきついグリーンに多くの選手が苦しみ、４日間をアンダーパーで終えた選手はわずか６人だった。

　その中でひときわ輝いたのがプロ６年目の東浩子（２５＝加賀電子）だ。ツアー初優勝を目指して首位から出た最終日は３バーディー、４ボギーの７２、通算２アンダーの３位フィニッシュ。賞金ランキングは３６位まで大きく浮上し、初の賞金シード獲得に向けて大きく前進した。

　東の武器は“曲がらないショット”。最少幅１３ヤードと狭いフェアウエーをレーザービームのように狙い打ち、４日間のフェアウエーキープ率は７１・４３％で堂々の１位に輝いた。パーオン率でも７７・７８％で２位と抜群の安定感が光った。

　岡山県出身。愛らしいルックスとは裏腹に意志が強い２５歳だ。予選ラウンドを首位で終え、会場まで応援に駆け付けようとしていた家族を止めた。「神経を使ってしまうし、私は“ええ格好しい”なので格好つけてしまうと思う。岡山で見守ってほしい」。遠く離れた家族の思いを力に変えた。

　最終ラウンドの前日には大好物の“肉”を絶った。関係者と焼き肉店に行ったが「私は肉は食べなかった」という。「だって、帰ってから地元でおいしいお肉を食べたかったから」と満面の笑みを浮かべてその理由を教えてくれた。

　初優勝は逃したが３位は自己ベスト。「悔しさを言えばキリがない。でもこれからのゴルフ人生の自信になりました」と胸を張った。季節は実りの秋。“初優勝”という大きな収穫の時期は、もう目の前に迫っている。（記者コラム・伊藤　靖子）