９秒台スプリンター桐生祥秀　歩けなくても走った中学時代の伝説

９秒９８を記録し、会見で笑顔をみせる桐生
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　歩けないのに、走る。日本初の９秒台スプリンターとなった桐生祥秀（２１＝東洋大）は７年前、滋賀・彦根南中３年時に１つの伝説を作っていた。それも、痛々しい姿で。

　１０年８月、中学生が憧れる舞台、全日本中学校大会。アクシデントは大会２日目に発生した。男子２００メートル決勝で２位に入った桐生は、その後に行われた４００メートルリレーの準決勝で同中のアンカーを務めた。バトンをもらって数歩、左脚が悲鳴を上げると同時に、桐生も心の中で叫んでいた。「痛え〜！」。左大腿裏の肉離れ。何とか決勝に駒を進めたものの、仲間の肩を借りなければ歩けない状態だった。

　翌日、準決勝に残っていた１００メートルは棄権に追い込まれたが、大会最終種目の４００メートルリレー決勝の舞台には立った。走るどころか、歩くことも依然、厳しいままだった。ウオーミングアップも一切できなかった。なぜ、強行出場したのか。「リレーメンバーの４人で賞状が欲しかった。棄権するともらえないんで」というのが理由だった。

　患部を包帯でグルグル巻きにしたアンカー・桐生はバトンをもらうと、ぎくしゃくした動きでゴールに到達した。「何秒でゴールしたとか覚えていないけど、映像には最後の方にフワ〜っと映っていた」。決勝進出８チーム中、最下位の８位。７位の長大付中（長崎）からも２秒近く遅れたが、悔いはなかった。

　優勝した浦添中（沖縄）のアンカー・与那原良貴は東洋大でチームメートとなり、今季は短距離ブロックの主将を務めた。「同じチームでやることになるなんて、中学の時は思ってもいなかったなあ」と桐生。９秒９８をマークした９日の日本学生対校。大記録を達成してから２時間半後、４００メートルリレーに出場した。

桐生には「差せなくて悔しい」、「仲間と表彰台に上がれて嬉しい」と２つの感情が交錯した。自分のためにベストを尽くし、仲間のためにもベストを尽くす。日本陸上界に輝く１ページを刻んだ桐生の本質は、７年前のあの日から変わっていない。