中田ＪＡＰＡＮ、ロシアに逆転負け…高さに苦しみ連勝ならず

ワールドグランドチャンピオンズカップ女子大会   日本１―３ロシア （ 2017年9月6日    東京体育館 ）

第２セット、新鍋（右）がスパイクを決める
Photo By 共同

　世界ランク６位の日本は同５位のロシアに１―３で逆転負けを喫し、１勝１敗の勝ち点３となった。先発起用されたリオ五輪代表の石井優希（２６＝久光製薬）が流れを引き寄せ、第１セットを２５―２２で先取。しかし、ロシアの高さに苦しみ３連続でセットを落とした。リオ五輪金メダルの中国は３―２でブラジルを下して２連勝、ブラジルは１勝１敗。米国は韓国をストレートで退けて１勝１敗とし、韓国は２連敗となった。

　中田ジャパンで本来の力を発揮できずにいたリオ五輪代表の石井が起用に応えた。ロシアに逆転負けを喫したが「スタメンでやるしかないと思った」と１５得点を挙げて復活をアピールした。

　五輪経験者として期待されながら、ワールドグランプリ香港大会では登録外。アジア選手権でも５大会ぶりの優勝メンバーの中に石井の名前はなかった。「人のことを気にしすぎて自分のパフォーマンスが落ちてしまった」

　立ち直るきっかけは４大会連続で五輪に出場した木村沙織さんからのＬＩＮＥ（ライン）だった。「人を気にするんじゃなくて自分中心にやればいい」。その言葉で気持ちが整理され、気持ちが軽くなったという。

　中田監督は「力の差があったのと同時に、もったいない内容」と１敗を悔やんだ。それでも、「エースのポジションなので苦しいときに頼られるようにしないと」と語った石井の復活は、前回大会３位に続くメダルを狙う火の鳥ニッポンにとって好材料となりそうだ。