新井、悲願の金　２０年東京五輪へ「これでスタートを切れた」

柔道世界選手権第４日　女子７０ｋｇ級 （ 2017年9月1日    ハンガリー・ブダペスト ）

柔道の世界選手権女子７０キロ級で初優勝し、メダルを手に笑顔の新井千鶴
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　３階級が行われ、女子７０キロ級の新井千鶴（２３＝三井住友海上）が決勝でマリア・ペレス（プエルトリコ）を一本勝ちで破り、２度目の出場で悲願の初優勝を果たした。また同７８キロ級ではリオ五輪代表の梅木真美（２２＝ＡＬＳＯＫ）が決勝でブラジル選手に敗れたものの、２大会連続メダルとなる銀メダルを獲得。同級の佐藤瑠香（２５＝コマツ）は３位決定戦で敗れ、今大会女子選手で初めてメダルを逃した。

　目指す高みはまだ先にある。だから新井は相手が参ったをしても、口元すら緩めなかった。「苦しい場面もあったが最後は気持ち。これでスタートを切れた」と視線を前に向けた。

　初戦の２回戦からは準決勝までは思うように技を決められず、優勢勝ちが続いた。それでも準決勝ではリオ五輪銀、世界選手権３度優勝のアルベアル（コロンビア）を内股で浮かせて技あり。決勝は送り襟絞めで一本勝ちし、「チャンスがあれば取り切ろうと思った」と振り返った。

　初出場の１５年アスタナ大会では、女子９選手で唯一メダルを逃した。リオ五輪代表も逃したが現地で観戦し、同階級で田知本遥が金メダルを首に下げる姿を目に焼き付けた。それから約１年。「素直に悔しかったが、そういう人と最後まで代表を争っていた」と自信に変えて臨んだ２度目の舞台で、２０年東京五輪へ力強く前進した。