インカレで復活期す五輪銀メダリスト　坂井聖人「１分52秒台をここで」

世界水泳男子２００Ｍバタフライ決勝、レース後に険しい表情の坂井
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　競泳の日本学生選手権は９月１日から３日間、大阪府門真市で行われる。リオデジャネイロ五輪男子２００メートルバタフライで“怪物”フェルプスを７センチ差まで追い詰めた銀メダリスト、坂井聖人（早大４年）が低迷した夏を終え、復活をかける。

　今大会男子同種目では９７〜００年の山本貴司以来となる４連覇に王手がかかる。坂井は「世界選手権は情けない結果で終わってしまった。１分５２秒台をここで一度出したい」と自己ベストでの優勝に意欲を見せた。

　７月の世界選手権は得意の後半も伸びず１分５５秒０４で６位。「情けない。ずっと体が沈んだまま泳いでいる感覚だった」。リオ決勝は１分５３秒４０。世界選手権優勝は１分５３秒３３とあって、世界一になるチャンスは十分にあった。事前の高地トレーニングでスピード練習にこだわったあまり、十分に泳ぎ込めなかったのが力を出し切れなかった要因と分析。表彰台にも上がれず、「周りにはヘラヘラしていたけど、結構落ち込んでいた」という。

　その中、幌村尚（早大１年）が自身が欠場したユニバーシーアードで１分５３秒９０をマークして優勝。「あのタイムを出されたら燃えない訳がない。５３秒９０、見た瞬間、やべーなと思いました。いいきっかけになりました」。後輩が好タイムを出し、黙っている訳にもいかなかった。

　幌村とは大学の寮が同部屋で、「寝るのがめっちゃ早い。掃除終わった瞬間、午後１０時ぐらいにはカーテン締めて寝ている。僕は同１１〜１２時ぐらいなんですが」。一方、マイペースの後輩は国際大会で好タイムを出して気持ちも乗っている。４連覇を狙う坂井との対決を前に、「先輩の坂井選手に勝ちたい」と宣言した。

　萩野、瀬戸が大学を卒業。今年の“インカレ”はこの２人のガチンコ勝負から目が離せない。坂井が狙う１分５２秒台は０８年北京五輪で松田丈志が１分５２秒９７をマークしたのが最後。銀メダリストは「先輩の意地を見せて、１回ぎゃふんと言わせたい」と気合十分。世界選手権の屈辱、後輩の突き上げ…。爆発する準備は整った。