長谷川氏「これが始まり」ゴルフ全米アマ初出場、２９２位発進

ラウンドの合間に笑顔を見せる長谷川氏（撮影・奥田秀樹通信員）
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　オリックスやメジャーのマリナーズなどで活躍した長谷川滋利氏（４９）が１４日（日本時間１５日）、ゴルフの全米アマチュア選手権に初出場した。リビエラＣＣ（パー７０）で行われた第１ラウンドは８１と崩れ、３１２人中２９２位。上位６４人で行われる１６日（同１７日）からのマッチプレー進出は極めて厳しいが「最後までギブアップせずに一生懸命やることには自信がある。これが始まり」と、すがすがしい表情で話した。

　かつてタイガー・ウッズが３連覇するなど、１１７回目を迎えたアマチュア最高峰の大会。厳しい予選会を突破しての元メジャーリーガーの参戦とあって、米メディアも注目した。出場選手の平均年齢は２２歳で、４９歳は今大会２番目の高齢出場。「めっちゃ難しいコース。もっと練習が必要」と、海からの強風と難しいピンセッティングに苦しみ、序盤からつまずいた。１番から７連続ボギーで前半は８オーバー。それでも後半は踏ん張り、１６番から３連続パーで締めくくった。キャディーは、米国でレッスンプロをしているオリックス・Ｔ―岡田の兄、裕弥さんが務めた。

　現役時代、メジャーリーガーの中でも屈指のゴルフの腕前と評判だった長谷川氏。「僕は野球も最初はこんな感じ」と笑う。９７年のエンゼルスでのメジャーデビューは５回途中５失点でＫＯされたが、いきなり打ちのめされたことで闘志をかき立てられたという。オールスターにも出場した右腕の新たな挑戦。「目標はシニアツアー参加。ＰＧＡにも出たい」と意欲を語った。

　▽全米アマチュアゴルフ選手権　１８９５年に初開催。大会は７日間で、２日間のストロークプレーを行い、上位６４人がマッチプレーでの決勝ラウンドに進出する。優勝者は、マスターズ、全米オープン、全英オープンの出場権を手にする。歴代優勝者はウッズのほか、フィル・ミケルソン、マット・クーチャーら。松山英樹は１２年に出場したが、予選ラウンドで敗退している。　

　◆長谷川　滋利（はせがわ・しげとし）１９６８年（昭４３）８月１日、兵庫県生まれの４９歳。東洋大姫路から立命大を経て９０年ドラフト１位でオリックス入団。９７年にエンゼルスへ移籍。その後、マリナーズでプレーし、０５年限りで引退。現在は米国を拠点としており、昨年１１月にオリックスのシニアアドバイザーに就任。日米通算６５９試合登板で１０２勝８９敗３７セーブ、防御率３・４９。右投げ右打ち。