松山泣いた　メジャー初Ｖ目前で失速…「勝てる人になりたい」

米男子ゴルフツアー　全米プロ選手権最終日 （ 2017年8月13日    米ノースカロライナ州シャーロット　クウェイルホロー・クラブ＝７６００ヤード、パー７１ ）

全米プロ最終日　勝ちたかった…インタビュー中に悔し涙を見せる松山
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　松山が泣いた。最愛の家族にメジャー初制覇を届けられなかった。２位から出た松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は５バーディー、６ボギーの７２で、通算５アンダー、２７９で５位に終わり、日本男子初の快挙を逃した。松山は１４日に一般女性と今年１月に結婚し、７月に第１子が生まれたことを発表。心機一転、来季のメジャー優勝を目指す。２４歳のジャスティン・トーマス（米国）が通算８アンダーで優勝した。

　悔し涙があふれた。ラウンド後はこらえていたが、取材対応中に感情を抑えきれなくなった。「悔しいです」とだけつぶやくと、あの松山がタオルで顔を覆ってしゃがみ込んだ。勝利は確かに手の届くところにあった。だからこそ、落胆も大きい。「気持ちの部分も成長しないといけないし、自信を持って打てるような技術もないのかな」。立ちはだかる壁の高さに肩を落とした。

　たった１打で歯車が狂った。１つ伸ばし首位で迎えた後半。１０番でバーディーを奪った後に暗転した。１１番パー４。「良いティーショットだった」と振り返る第１打はフェアウエー真ん中。しかし残り１５０ヤードからＰＷで放った第２打はグリーンを捉えられず、ここから痛恨の３連続ボギーで後退した。

　「（第２打で）大チャンスにつけられる位置からボギーにしてしまい、ふがいないと思った。その後の流れが悪くなる原因をつくってしまった」。スコア以上に精神的ダメージを受けた。連続バーディーで盛り返し、ラスト３ホールの難関「グリーンマイル（死刑台への道）」に望みをかけた。だが、第１関門の１６番で１メートル強のパーパットを外すと、パターを放り投げた。白旗を揚げた瞬間だった。

　「最後の３ホールまで近いところにはいたので、そういう意味では（優勝は）近かった」。ウエッジのフェースには、スピンをかけるための加工が施されており、一般にスピンがかかりにくくなると交換のメドとされる。松山のクラブ担当者は「日本ツアーの選手の平均交換頻度が約１カ月に対し、松山選手は１週間単位。芝の違いによる摩擦の差もあるが、なにより練習量の違いが交換頻度に表れている」と話す。圧倒的な練習量が悲願への距離を縮めたのは確か。世界ランクも自己最高の２位に復帰した。

　涙が乾くと「このぎりぎりのところでやれるのは楽しいし、そこで勝てればなおさら楽しいと思う」と瞳に再び闘志がともった。

　松山はどうしても勝ちたい理由があった。家族の存在だ。結婚後、既に２勝。夫として父としての責任感が力となっている。日本男子初の偉業は来年にお預け。「ここまで来た人はたくさんいると思うし、これから勝てる人と勝てない人の差が出てくる。勝てる人になりたい」。家族とともに松山が悲願へ新たな一歩を踏み出した。