松山　２位後退も踏ん張った１差　悲願メジャー制覇へテンションアガる

米男子ゴルフツアー　全米プロ選手権第３日 （ 2017年8月12日    米ノースカロライナ州シャーロット　クウェイルホロー・クラブ＝７６００ヤード、パー７１ ）

全米プロ選手権第３ラウンド１３番、ティーショットを放つ松山英樹
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　日本男子初のメジャー制覇を目指して首位から出た松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は１バーディー、３ボギーの７３と後退したものの、通算６アンダー、２０７でトップのケビン・キズナー（３３＝米国）と１打差の２位と粘った。小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）はこの日のベストスコアとなる６７をマークして通算１オーバーの１８位、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）は７４で７オーバーの６４位となった。

　重圧に襲われた。初めて首位で臨むメジャーの第３ラウンド。松山は１番のティーショットを右に曲げた。２打目をバンカーに入れてボギー発進。苦闘の始まりだった。

　６４で回った前日とは別人。フェアウエーキープ率５７・１４％、パーオン率５５・５６％。１Ｗもアイアンも制御できない。１２番はグリーン左の深いラフに打ち込み、アプローチもミス。１３番パー３は第１打がグリーンからこぼれ落ちて連続ボギー。

　「優勝争いのプレッシャーもあるし、今週ずっと自分の中に違和感があったのが思いきり出てしまった。スコアがいいので、みんな信じてくれないけど」と力なく話した。気温３０度以上の酷暑。湿度は８０％を超えた。顔には疲労が浮かんだ。

　ただ気持ちは切らさない。林に打ち込んだ９番は４メートルのパーパットをねじ込んだ。４打ビハインドで難関の終盤３ホール「グリーンマイル（死刑台への道）」に突入。手堅く攻めてパーを並べた。首位キズナーがその３ホールで３つ落とした。

　「同じ組の人を見て（怖さを）思い知らされた」と身震いしたが、差は１打に縮まり「助かりましたね」と素直な心境も口にした。

　「プレー内容には凄く不満があって気持ちは下がるけど１打差というのにはテンションが上がる」。２１戦目のメジャー。最も優勝に近い位置で最終日へ。

　全英オープン覇者スピースが「英樹はミスをしてもバーディーを取る。キズナーが首位だけど彼に勝つのは難しい」と話すなど逆転を予想する声は多い。

　「チャンスもピンチもあると思うけど一つ一つ無駄にしないように。最後の３ホールで面白い位置にいられたらいい」と胸を高鳴らせる松山。暗くなった練習グリーンで１人居残りパットを繰り返した。

　≪メジャー３Ｒ２位は自己最高≫松山は首位に１打差の２位で最終ラウンドに臨む。２位はメジャー第３ラウンドの自己最高順位。１打差はメジャー第３ラウンド終了時点の最少ビハインド。これまでは１６年マスターズの２打差３位が最も優勝に近かった。

　≪過去３回最終Ｒは首位と差広がる≫松山が首位と５打差以内でメジャー最終ラウンドに臨むのは４回目。過去３回はいずれも最終ラウンドで首位との差が広がっている。