松山圧巻Ｖ！ウッズに並べた６１　２差４位から逆転５差独走

[ 2017年8月8日 05:30 ]

世界選手権シリーズ　ブリヂストン招待最終日（ 2017年8月6日米オハイオ州アクロン　ファイアストーンＣＣ＝７４００ヤード、パー７０）

　２打差の４位から出た松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）はボギーなしの１イーグル、７バーディーと、圧巻のゴルフで自身の米ツアー最少スコアを更新し、コースレコードに並ぶ６１をマーク。通算１６アンダーで２位に５打差をつける逆転優勝を飾った。２月のフェニックス・オープン以来の今季３勝目。世界選手権シリーズは通算２勝目。米ツアー１００試合目を通算５勝目で飾り、１０日開幕のメジャー最終戦、全米プロ選手権（ノースカロライナ州）に弾みをつけた。

　ウイニングパットを沈めた松山は進藤大典キャディーと抱擁後、練習グリーンで待っていた東北福祉大の先輩・谷原と笑顔で抱き合った。ただ感情を爆発させることはない。米ツアー１００戦目で通算５勝目。今季３度目の歓喜とあって、どこか余裕があった。

　２打差を逆転し、最後は５打差で振り切った。「全英オープンが終わって全く練習しないで来た。まさかここまで良いパフォーマンスが出せると思っていなかった」。本人の予想を超える圧巻の強さだった。

　スタート前の練習も絶不調。「（優勝は）無理だと思った」。１番はショットが乱れ、アプローチでしのいだ。２番パー５。グリーン奥のラフから２０ヤードの第３打をロブウエッジで放り込んだ。「２番でイーグルを取れて波に乗れた」。会心のチップインで首位に立つと、３番でバーディーを奪って流れを引き寄せた。

　終盤は憧れの存在を追った。１３年の第２日、同組のタイガー・ウッズがコースレコード６１をたたき出した。その衝撃が記憶に残る。１５番を終え、

　６６７ヤードの難関１６番パー５で第３打を１メートルへ。１７番は２・５メートル、１８番は２メートルに付けて狙い通り３連続バーディー。１イーグル、７バーディーはあのときのウッズと同じだ。「４年前にタイガーと一緒に回って、このコースで６１は信じられないと思った。自分の力が少しずつ付いてきて今日そういうゴルフができてうれしい」。４年の成長を実感し、珍しく自画自賛した。

　１６ホールでグリーンを捉え、４日間のパーオン率は７５％で１位。マレット型の新パターを投入したグリーン上も好調で合計２５パット。４日間で最多の２３バーディーを奪った。

　世界ランキング１位のダスティン・ジョンソン、谷原と練習ラウンドを共にし精神面を学んだ。「波を立てずにやっているなと思った。今週あまり気持ちがハイにならずにやったら良かった」。１６番のトイレで目に入ったが、それまではリーダーボードを見ず自分のプレーに専念した。

　全米プロ選手権で日本人初のメジャー制覇に挑む。「何人もの日本人がチャレンジして獲れないものを、獲れるように頑張りたい」。決意には、かつてない力強さがあった。

　▽１３年ブリヂストン招待　松山は第１、第２日にウッズと同組だった。ウッズが大会記録６１を出した第２日は６８で回ったが「次元が違う。小学生とプロがやっているようなもの」と力の差を痛感した。最終的にはウッズが通算１５アンダーで優勝。松山は１オーバーの２１位だった。