小関　男子２００平で銀　遅咲きの２５歳、東京五輪金へ名乗り

水泳世界選手権第１５日 （ 2017年7月28日    ハンガリー・ブダペスト ）

男子２００メートル平泳ぎ決勝、レースを終え握手を交わす２位・小関（左）と３位・渡辺
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　競泳男子２００メートル平泳ぎ決勝で、小関也朱篤（やすひろ、２５＝ミキハウス）が２分７秒２９で銀メダル、世界記録保持者の渡辺一平（２０＝早大）が２分７秒４７で銅メダルを獲得した。日本の男子平泳ぎでは１２年ロンドン五輪同種目３位だった立石諒以来、５年ぶりの五輪、世界選手権での表彰台。世界選手権での競泳日本勢初のダブル表彰台で、お家芸復活をアピールした。

　順位を確認した小関は隣のレーンの渡辺と握手を交わし、肩を抱き合った。「良かったね」。狙っていたワンツー・フィニッシュではなかったが、２人そろって初のメダル獲得。「一平君には負けられないし、一平君と表彰台に、と思っていた」。いつも喜び控えめな２５歳は５歳下の後輩より１つ高い台に上がり、珍しく笑みをこぼした。

　持ち味のスピードを生かして、スタートから抜け出した。「調子がいいので、楽に入れた」。力むことなく１００メートルまで世界記録ペースで先行。「１２５メートルから徐々に上げていこう」。後半に強い渡辺に１５０メートルで一度は抜かれたが、慌てることなく水をかいた。最後は猛烈に追い上げてきたチュプコフと三つ巴のデッドヒート。「見えていなかった」というチュプコフには０秒３３負けたが、渡辺には競り勝った。

　元々自由形を専門とし、日体大３年時に平泳ぎに転向して頭角を現した遅咲きのスイマー。昨年引退した北島康介の後継者として期待されてきた。だが、前回大会とリオ五輪はメダルなし。今大会も４日前の１００メートルで１００分の５秒及ばず４位でメダルを逃していた。「何色でもいいので欲しかった。うれしかった」。念願のメダル確保だった。

　レース直後、目を閉じて天井を仰いだ。「嫁とまだ生まれていないんですけど、子供の顔が思い浮かびました」。１４年秋に結婚した夫人が来月、第１子の女の子を出産予定。「子供もメダルをかけた写真を撮って親に送ります」。家族思いのパパスイマーが世界の舞台でようやく一つ花を咲かせた。