激闘制したミュラー　勝因はナダルのごっつんこ？

テニス　ウィンブルドン選手権第７日　男子シングルス４回戦   ミュラー３―２ナダル （ 2017年7月10日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

フルセットの死闘を称え合うナダル（左）とミュラー（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　遅咲きの３４歳がウィンブルドン初の８強入りを決めた。最終セットの第１０ゲームで最初のマッチポイントをつかんでから約１時間３０分後。ミュラー（ルクセンブルク）は第２８ゲームで訪れた５本目のマッチポイントで決着をつけ、コートに立ち尽くした。

　「とにかくホッとした。マッチポイントを逃すたびに観客の歓声がすごかったし、ここで終わらせないと翌日に順延になりそうだった。決着がついてよかった」と粘るナダルを振り切って、陣営に向かって小さく笑みを浮かべた。

　コートに入る前にはちょっとしたハプニングがあった。通路で飛び上がったナダルがドアのフレームに頭をぶつけた。「音が聞こえて振り返ったら彼は笑っていた」と２人で笑い合ってから入場。「最初の２セットを簡単に取れたのはあのおかげかもね。少し頭がクラクラしてたのかも」と冗談めかして振り返った。

　もちろんそれが理由ではない。今年１月にツアー初優勝を飾り、先月にも芝の大会でツアー２勝目を挙げた。今大会までの今季芝戦績は１０勝１敗で、これはツアー最多だった。ランキングは３４歳にして自己最高を更新中だ。

　１３年に左肘を痛め、シーズン後半を棒に振った。ラケットも触れなかった間に徹底的にフィジカルを鍛え直した。「１４年に復帰してからはケガなくシーズンを送れている。フィジカルに自信があることで、いろんなことが変わってきた」。４大大会での８強入りは０８年全米以来２度目。１２日予定のチリッチ（クロアチア）との準々決勝に向けても「１日休めば疲れは抜けるはず」と自信をのぞかせた。