ラグビー日本代表、消えたレガシー　１９年Ｗ杯へ今すべきこととは

２５日のアイルランド代表戦に敗れ、肩を落とす日本代表フィティーン
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　レガシー（遺産）は消滅した。

　６月、初戦でルーマニアに３３―２１で勝利した後、アイルランドに２２―５０、１３―３５で２連敗したラグビー日本代表の戦いぶりを振り返って、そんな感想を持っている。

　レガシーとはもちろん、歴史的３勝を挙げた１５年Ｗ杯イングランド大会まで日本を率いたエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（現イングランドＨＣ）が、在任期間中の代表スタッフや選手とともに築き上げたラグビーだ。世界一のフィットネス、ボール保持を徹底した連続攻撃、膝下に突き刺さる低いタックル、反則をしないディシプリン（規律）の高さ、などなど。そのどれもが、見る影もなくなっている。

　全英愛代表ライオンズに招集された主力１１人が不在で、１・５軍とも２軍とも例えられたアイルランド代表だったが、世界ランキング３位のラグビー大国の選手層は、日本のそれよりも数倍も厚い。「１軍」と「１・５軍」の実力差は拮抗（きっこう）しており、その意味では２連敗という結果自体は受け入れている。しかし前述のような強みが消えた点は気がかりだ。

　振り返れば１５年８月２５日、宮崎合宿中だった本人不在のジョーンズ前ＨＣ退任発表会見で、日本ラグビー協会の坂本典幸専務理事は、後任の人選についてこう言った。

　「エディーさんがつくってくれたラグビーを継承できないと意味がない」

　しかし実際に就任したニュージーランド出身のジェイミー・ジョセフＨＣは、エディーのラグビーを継承しているとは言いがたい。戦術は大きく変わった。タックルも海外の大きな選手が嫌がった低さは失われた。代表合宿での練習量は大きく減り、基礎体力や技術のビルドアップよりも、戦術の落とし込み中心の練習に切り替わった。ヘッドスタートと呼ばれた午前６時からのウエートトレーニングは一切行われない。「継承」という後任選びの大前提は反故（ほご）にされ、断絶されたとすら感じるありさまだ。

　１９年Ｗ杯まで残り２年２カ月あまり。残された時間は決して長くない。ジョセフＨＣも、このままの成長スピードでは目標の８強以上に届かないことは重々承知だろう。今ごろ頭を悩ませているとは思うが、前体制の成功事例を取り入れるといった、柔軟さが必要ではないかと思う。

　例えばジョーンズ前ＨＣは、合宿中は完全管理型と言える体制を敷いた。練習時間はきっちりと守られ、選手個々の食事内容に目を光らせる。食事会場への携帯電話の持ち込み、宿舎内では自室以外のサンダル履きが禁止だった。細かいルールはその他にもたくさんあった。一見すれば、そこまでやるかと言いたくなる。しかし４年間のそうした小さな積み重ねが、１５年Ｗ杯で選手の一体感を生み出し、最も反則数が少ないチームをつくったとも言える。一方で現体制では、そうした厳しいルールはなくなった。昨年１１月の代表活動中、１５年Ｗ杯を経験したあるベテラン選手は、そうした「緩さ」を危惧したという。

　この６月に代表復帰したリーチ・マイケル（東芝）は、ジョセフＨＣとのやりとりで、指揮官のある言葉を披露してくれた。

　「目標を決めるのは選手。選手の決めた目標に向かってコーチングをするのがコーチの仕事」

　この考えは正しい。ジョーンズ前ＨＣですら、１５年８月３１日のＷ杯代表メンバー発表会見の際に「選手を育てるのは自分の役割ではない」と言い切った。しかしそうは言いながらも、現状の日本ラグビー界にはそのシステムが整っていないことを悟り、自分の目の届くところで徹底的に鍛えた。

　ジョセフＨＣも本意ではないだろうが、まずは協会任せ、選手任せをやめたらどうだろうか。１１月には世界ランキング４位のオーストラリアやフランスと対戦する。秋も惨敗続きなら、志半ばの解任も議論されることになるだろう。そうなる前に、手を尽くせることはたくさんあるはずだ。（記者コラム・阿部　令）