杉田　ツアー初Ｖから中２日でウィンブルドン「まだまだ上に行ける」

テニス　ウィンブルドン選手権第１日 （ 2017年7月3日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

ウィンブルドン選手権に向け、調整する杉田
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　前週のアンタルヤ・オープンで日本男子３人目のツアー優勝を飾った杉田祐一（２８＝三菱電機）は、４日に世界２３２位のブライダン・クライン（２７＝英国）と対戦する。

　歓喜の余韻を残しつつ、気持ちは次第に切り替わっていた。杉田はツアー初優勝から一夜明けた２日に会場入り。大会側の用意したプライベートジェットが大幅に遅れることが分かったため、格安航空会社を利用してロンドンへ移動。疲れた様子で「最悪のフライトでした」と苦笑いしたが、３日には練習を再開した。

　０６年にプロ転向し、約１０年間はツアー下部大会が主戦場だった。ツアー４強入りすら初めてだった今回一気に優勝まで到達。「長かったような一瞬のような不思議な感覚」としみじみ語った。日本男子３人目の快挙、世界ランクは４６位が最高位だった松岡修造を抜いて日本歴代２位の４４位。遅咲きのキャリアについて「僕は苦労して良かったと思っている。腐りかけても、こうして戻ってこられた。そんな人生を経験できる人は少ない」と振り返った。

　もちろんここで踏みとどまるつもりもなく、「まだまだ上に行ける。勝負の年が始まる」とトップ３０を見据えた。５度目の出場となる４大大会。まずは初勝利奪取がその第一歩になる。