ＷＴＢ山田章仁　２戦ぶりの先発復帰決まる　アイルランド第２戦登録メンバー23人を発表

２４日のアイルランド戦先発が決まり、練習でボールを追うラグビー日本代表のＷＴＢ山田章仁（左端）
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　ブレイディ魂でアイルランドをぶっ潰す！ラグビー日本代表は２２日、今春最後のテストマッチとなる２４日の「リポビタンＤチャレンジカップ２０１７」アイルランド第２戦の登録メンバー２３人を発表。１０日のルーマニア戦で左太腿裏を痛めていたＷＴＢ山田章仁（３１＝パナソニック）は、２戦ぶりの先発復帰が決まった。東京都内での練習後、取材に応じた山田は「春先から（代表活動を）やってきた中で一番大きなターゲットにしてきた。集大成で形にしたい」と必勝を誓った。

　前日２１日はオフだったため、来日中のＮＦＬペイトリオッツのＱＢトム・ブレイディが開いたクリニックに参加。クリニック後、報道陣に交じって間近で生の声も聞いたといい「世界の一流の選手を目の前の生の声で聞けて、予想していた以上に自分の心に響いた」と感銘を受けた様子だった。

　２０１２年にはアメフトとの二刀流で話題を呼んだ山田だが、琴線に響いたのはアメフトの技術論よりもメンタル論だったようだ。３９歳にして、いまだＮＦＬ史上最高の選手と名高いブレイディは「フィジカルもメンタルもピークがあるが、総合的にはまだまだ伸ばせる。年齢よりも思いの方が大事」と話したそうで、ラグビー選手としてはベテランの域に入ってきた自身に重ね合わせ、「まだまだ若いですよ」と笑った。

　もちろん、それを証明するのが２日後の試合であることは他ならない。バックスでは最年長の３１歳。経験値も気持ちの若さも全て出し切り、歴史的勝利を掴んでみせる。