松山　メジャー自己新６５、Ｖ追い風　世界トップ３が予選落ち

米男子ゴルフツアー　全米オープン第２日 （ 2017年6月16日    米ウィスコンシン州エリン　エリンヒルズ＝７８３９ヤード、パー７２ ）

全米オープン第２日、６番でティーショットを放つ松山英樹。７バーディー、ボギーなしで通算５アンダーと急浮上した
Photo By 共同

　日本勢メジャー初制覇の期待が懸かる松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）がボギーなしの７バーディーで回り、海外メジャー自己ベストで、この日のベストスコア６５で通算５アンダーとし、初日８２位から８位に急浮上した。首位との差も９から２打差に縮めた。宮里優作（３６＝フリー）、小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）は通算２アンダーの２４位。日本勢６人のうち、３人が予選を通過した。

　松山が予選落ち危機から優勝争いに加わった。激変の要因は一つ。「パッティングが凄く良くなった」。全米オープン自己最多の７バーディーを奪い、１３番では最長の８メートルを沈めた。８番はスライスしてフックする難しいスネークラインの７メートルを決めた。

　初日はバーディーパットが一つも入らなかった。８２位と出遅れ「最悪です」と吐き捨てたが、海外メジャー自己ベストの６５で８位に上昇し、コメントまでも別人。前日の言葉に引っかけて「最高ですね」とおどけた。

　悩みがピークに達した前日、周囲に救いを求めた。宮里藍の父、優さんもその一人。子供３人をプロにした名伯楽が内容を明かした。「結局はグリップの問題を解決しないと」。外側に開くように握っていた左手を真っすぐ構えるように指導したという。ほかにも、スペインのカブレラベロ、大会前日には青木功が世界４位にアドバイスをしていた。

　「自分がどうなっているかを言ってくれる人は凄く大事だと思う。全てを受け入れるのではなく、自分の中で試行錯誤しながらやったのが、今日はたまたま良かった」

　松山のリズムをつくるのは「パットですね」。自信が宿り、ショットも切れる好循環。１８番の３メートルが入っていれば、大会タイ記録８アンダーという猛チャージだった。

　この日は２月のフェニックス・オープン最終日でも着用して連覇を呼んだラッキーカラーの黄色いシャツでプレーした。１６日に全国大学ゴルフ対抗戦（北海道）では同じく黄色いシャツを着た母校の東北福祉大が男女ともに優勝。松山は阿部靖彦監督に電話をかけ「おめでとうございます」と祝福。恩師に「おまえも頑張れ」と激励され、日本一になった後輩に刺激を受けて同じ色の勝負服で好スコアを記録した。

　首位との差は９から２に縮まり、「残り２日にプラス要素」と日本人メジャー初Ｖを見据える。世界ランキングのトップ３が史上初の予選落ち。予選通過した６８人の中では松山が最上位だ。エリンヒルズ名物の風以上に、追い風が吹いている。