米国陸上男子短距離の期待の星コールマン　驚がくのタイムとは…

全米大学選手権の１００メートルで今季世界最速の９秒８２をマークしたコールマン（右）（ＡＰ）
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　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】陸上の全米大学選手権がオレゴン州ユージンでこのほど開催されたが、男子１００メートルで優勝したのは、テネシー大のクリスチャン・コールマン（２１＝米国）だった。決勝のタイムは１０秒０４。向かい風２・１メートルの条件だったので記録はそれほど伸びなかった。

　しかし、その２日前の予選では今季世界最高で歴代４位に相当する９秒８２をマーク。１メートル７５、７１キロと、日本の桐生祥秀（２１＝東洋大）とほぼ同じサイズだが、８月にロンドン（英国）で開催される世界選手権では、この大会を最後に引退を表明しているウサイン・ボルト（３０＝ジャマイカ）の前に立ちはだかる最強のライバルとして注目を集めている。

　リオデジャネイロ五輪には４００メートル・リレーのメンバーとして出場。今年の全米室内選手権では６０メートルと２００メートルの２種目を制し、全米大学選手権では１００メートル決勝の１時間後に行われた２００メートル決勝も制して２冠を達成した。

　驚くべきはもっと短い距離でのタイム。とくにＮＦＬ関係者はフットボール歴がほとんどないにもかかわらずコールマンに熱視線を送っている。

　ＮＦＬではドラフト直前に新人選手を対象にした体力テスト、いわゆる「ドラフト・コンバイン」を実施。その中の種目に脚力の目安となる４０ヤード走（約３６メートル）があるのだが、今年のコンバインではワシントン大のワイドレシーバー、ジョン・ロス（２１）が歴代最速の４秒２２をマークして話題となった。クリス・ジョンソン（３１＝元タイタンズほか）が２００８年のコンバインでマークしていたＮＦＬ記録（４秒２４）を９年ぶりに更新。そしてドラフトではそのタイムがものを言って全体９番目にベンガルズに指名され、４年で１７１０万ドル（約１８億８０００万円）という契約を締結したのである。

　さてコールマンもＮＦＬ方式の計測方法（スターティング・ブロックは使わない）で４０ヤード走を実施。その模様は映像に収められているが、なんと彼はロスのＮＦＬ記録より０秒１０速い４秒１２でクリアしてしまったのだ。陸上ではなくフットボールを選択していれば間違いなく金の卵。脚力だけがＮＦＬ選手の善しあしを決める物差しではないが、その規格外のスピードは陸上界以外でも話題となった。

　米国の男子短距離陣は若手の人材難が叫ばれて久しい。２００７年の世界選手権（大阪）を制したタイソン・ゲイは３４歳。２００４年のアテネ五輪で金メダルを獲得したジャスティン・ガトリンはまだ現役を続けているが、すでに３５歳となった。コールマンが全米選手権（６月２２〜２５日）で世界選手権の出場枠を確保すれば、ロンドンで“ボルトの後継者”となる可能性も大。後半の加速力で勝負するボルトとは違いコールマンは最初の１０歩でケリをつけるロケット・スタートが売り物だけに、最初で最後となる両者の直接対決をぜひ見てみたいものだ。　（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、佐賀県嬉野町生まれ。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に６年連続で出場。