中垣内監督、初采配快勝！再出発の１勝「私にとっても大きい」

バレーボール男子ワールドリーグ高崎大会   日本３―１トルコ （ 2017年6月9日    群馬・高崎アリーナ ）

初采配を振るう中垣内祐一監督
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　世界ランキング１４位の日本は同２４位のトルコを３―１で下し、昨年１１月の人身事故以降対外的な活動を自粛し、今大会が初采配となった中垣内祐一監督（４９）が勝利を手にした。エース石川祐希（２１＝中大）、柳田将洋（２４＝サントリー）らが得点を重ね、追いすがるトルコを振り切った。１０日は同３０位のスロベニアと対戦する。

　新チームの始動が指揮官不在という「イレギュラー」な事態から約１カ月。高崎大会でコートに戻った中垣内監督にとって、東京五輪へ向けた再スタートとなる重い１勝になった。「厳しい試合になると思っていた。勝てて良かった」。指揮官はホッとした表情を見せた。

　「ガイチコール」に会場が沸いた。かつての全日本エースを鼓舞するような大歓声が指揮官を包んだ。中垣内監督が合流して２日目で試合という難しい状況だったが、声援に後押しされるようにエース石川や柳田らが躍動。過去２戦２敗のトルコに３―１で快勝した。

　スロバキア大会から帰国したチームと中垣内監督が顔合わせをしたのは６日。「ありのままを話した。これまでの経緯も話した」。選手には改めてよろしくお願いしますと伝え、ガイチジャパンを再起動させた。

　中垣内監督とブラン・コーチの二人三脚で目指すのは「テンポの速いバレー」だ。諸外国にパワーや高さで劣る分、スピードを追求することを共通理解とし、また強化の方針とした。大竹ら若い選手も積極起用し、この日のプレーには「日本を支えてほしいという期待の中で、のびのびやってくれた」と評価。スロバキア３連戦と今回のトルコ戦でそのスタイルは浸透してきている。

　「きょうは勝たせてもらった」と話したように、この日は指示をコーチに任せる場面もあったが、まずは自身の初陣を飾った。今季の目標を７月の世界選手権アジア最終予選と設定したガイチジャパンは、ここからヒートアップしていきそうだ。