藍フィーバー　引退表明後初戦に６７３５人　感情制御し好発進

女子ゴルフツアー　サントリー・レディース第１日 （ 2017年6月8日    兵庫県神戸市　六甲国際ゴルフ倶楽部＝６５３８ヤード、パー７２ ）

１８番、大勢のギャラリーが見つめる中、ティーショットを放つ宮里藍
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　５月２９日の会見で今季限りでの引退を表明後、初戦となる宮里藍（３１＝サントリー）は３バーディー、１ボギーの２アンダー、７０で回り２２位につけた。この大会の第１日の観客動員記録を更新する６７３５人のギャラリーが押し寄せ“藍フィーバー”の様相を呈す中、感情をコントロールして好発進した。辻梨恵（２３＝大和証券）が７アンダー、６５で首位に立った。

　引退表明後初のラウンドを７０で終えた。宮里は「ティーグラウンドに上がったらいつも通りの自分でいれた。一日を通して淡々とやるべきことをやれた」と安堵（あんど）の表情だった。

　スタートの１０番。力みなく１Ｗを振り抜いた。１オーバーで迎えた１７番パー５のティーで、同組の上田と「そろそろエンジンかけていかないとね」と話しギアを上げた。そのホールで６メートルのパットを決めて初バーディー。２番は５メートルを沈めた。４番パー５は左ラフから残り１００ヤードの３打目をＰＷで２メートルにつけて２アンダーとした。

　この大会の初日としては１１年の４５４０人を大幅に更新する６７３５人の観客が詰めかけた。「藍ちゃん、ありがとう」の声が飛び「藍は勝つ！」と書かれた日の丸が掲げられた。最終９番グリーンには幾重にも人垣ができた。「今まで“頑張れ”という声が多かったけど今日は“ありがとう”という声が多かったのでうれしかった。９番は日曜日（最終日）にしか見たことない景色を木曜日（第１日）に見ている感じだった」。心は揺れたが一打一打に集中した。

　米ツアーでともに戦った上田とのペアリング。前日に「負けないぞ」と健闘を誓い合った。プライベートでも仲良しの後輩はラウンド中に泣きそうだった。上田はホールアウト後「私が感情的になったら迷惑をかけると思ったけど何度もやばいところがあった。彼女らしい笑顔、リアクション。本当に格好いいなと感じた」と涙を見せた。

　宮里は「（感情的になることは）一ミリもなかった」と強がる。まだ最終戦は決めていないが、一打ごとに引退は近づいている。「桃子と回るのは最後かもしれないと考えるとグッとくるものはあるけど、今は自分をコントロールすることに全力を注ぐ」と言った後「明日は自信ないけど」と本音を漏らした。