藍　引退表明後初戦へ気合「勝ちたい」、桃子と７年ぶり同組

練習グリーンで上田（右）と談笑する宮里藍
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　女子ゴルフのサントリー・レディースは８日、兵庫・六甲国際ＧＣで開幕する。５月２９日に今季限りでの引退を表明後、初参戦となる宮里藍（３１＝サントリー）は６日、９ホールを回って調整した。この日、予選ラウンドの組み合わせが発表され、宮里は上田桃子（３０＝かんぽ生命）とアマチュアの高橋彩華（１８＝開志国際高出）と同組になった。上田とは１０年ダイキン・オーキッド・レディース第２日以来４度目、高橋とは初の同組となる。

　ペアリングを聞いた宮里は「凄くうれしい」と顔をほころばせた。上田と同組になるのは１０年のダイキン・オーキッド・レディース２日目以来、実に７年ぶり。「桃子とは個人的に回りたいと思っていた。米ツアーに挑戦した彼女が６年米国にいた。その間一番近い友達でお互いのことを共有している仲だった」と歓迎した。

　０８年に本格参戦した後輩とはコース外で食事を共にするなど親しく、アリゾナ州で合宿も行った。５年ほど前「実は引退を考えている」と打ち明けた相手でもある。上田も「米国に行った年は藍ちゃんにいろんなことを教えてもらった。（同組で回り）最後、しっかり目に焼き付けたい」と感慨深げだった。

　今季限りでの引退表明から８日。今後の出場試合については「米ツアーに戻って最後のメジャー（エビアン選手権）まで出る。それ以降は未定。９月までに決めたい」と改めて話した。

　ただ今大会が国内最後になる可能性もあり観客が押し寄せるのは確実。主催者は予選ラウンド１日平均８０００人、決勝ラウンド同１万２０００人の来場を見込み、警備員ら合計９人を宮里組に同行させる。通常なら人気の組でも２〜３人のスタッフが付く程度。兵庫県警とも連携し、異例の態勢で宮里をガードする。

　プロ転向直後から支援を受けるサントリーの大会。宮里は「思い入れが強い分、この大会で結果を出したい。シンプルに勝ちたいという気持ち」と思いを込めた。

　▽宮里と上田の同組メモ　国内ツアーでは０８年大王製紙エリエール・レディースの第１、第２日、１０年のダイキン・オーキッド・レディース第２日以来、４度目。ダイキンではともに首位と３打差の８位からスタート。宮里が７１で回り首位と２打差の６位に浮上したのに対し、上田は７４で２１位に後退した。最終成績は宮里７位、上田２５位だった。