佳純・吉村組　混合複Ｖ！鮮やか逆転　日本勢個人戦４８年ぶり

卓球世界選手権個人戦第６日 （ 2017年6月3日    ドイツ・デュッセルドルフ ）

卓球世界選手権第６日　混合ダブルスで優勝し喜ぶ吉村（左）、石川組
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　混合ダブルス決勝で前回大会準優勝の吉村真晴（２３＝名古屋ダイハツ）石川佳純（２４＝全農）組が、陳建安、鄭怡静組（台湾）を４―３で下し、悲願の初優勝。日本勢としては６９年ミュンヘン大会の長谷川信彦・今野安子組以来、４８年ぶりの優勝となった。女子シングルスの平野美宇（１７＝エリートアカデミー）は準決勝で女王の丁寧（２６＝中国）に敗れ、銅メダル。男子シングルスは張本智和（１３＝エリートアカデミー）が男女を通じて最年少での８強入りを果たした。

　劇的な逆転勝利だった。１―３と追い込まれた第５ゲームから３ゲーム連続で奪取。最後は石川が体を目いっぱい伸ばしてスマッシュを叩きこんだ。まさに神懸かり的な攻撃で台湾ペアを土壇場でうっちゃった。混合ダブルスの日本勢としては実に４８年ぶりの快挙。勝利の瞬間、石川は思わず両手で顔を覆った。

　「前回決勝で負けたので、今回は絶対に勝つんだという気持ちでいきました」。その思いは吉村も同じだった。「前回のことがあって、リベンジする気持ちだった」

　準決勝も決勝も先に３ゲームを奪われてからの逆転勝利だった。土壇場での底力が、長年コンビを組んできた２人の強みでもある。「金メダルしか狙ってない」と口をそろえて臨んだ今大会は「１日やらないとフィーリングが変わってしまう」と直前合宿、大会中と毎日のように練習の時間をつくって連係を深めてきた。

　世界選手権個人戦での日本選手の金メダルは、７９年平壌大会以来３８年ぶり。しかもこの混合ダブルスは２０年東京五輪で採用される可能性がある。日本協会の星野一朗選手強化本部担当は「シングルスに出ない、団体のみに出る選手を混合で組む案もある。新種目のアピール材料になると思う」と説明した。

　石川は「最後まで諦めずに戦うことができた」と胸を張る。女子シングルスでは準々決勝で敗れたが、混合ダブルスでは世界トップの実力があることを証明した。