美宇、女子単４８年ぶりメダル！五輪銅メダリストをストレート

[ 2017年6月3日 05:30 ]

卓球世界選手権個人戦第５日（ 2017年6月2日ドイツ・デュッセルドルフ）

　４８年ぶりのメダルはめっちゃ、うれしい――。アジア女王の平野美宇（１７＝エリートアカデミー）が、女子シングルス準々決勝で１２年ロンドン五輪女子シングルス銅メダリストのフェン・ティアンウェイ（シンガポール）に４―０で勝ち、メダルを確定させた。今大会は３位決定戦がないため。日本勢がこの種目でメダルを獲るのは１９６９年以来４８年（２４大会）ぶりの快挙。東京五輪の星が日本卓球界に風穴を開けた。

　鬼気迫る顔の試合中と普段の顔との違いに、多くの人がびっくりしただろう。女子シングルス４８年ぶりのメダルという快挙を果たすと、インタビューでは満面の笑みで「メッチャうれしいです。ビックリしてます。絶対にメダルを意識せず、自分のプレーをしようと。試合中はメダルのことを考えちゃ駄目と思っていました」と声を弾ませた。

　この後は“らしさ”全開。公言してはばからないアイドル好きに引っかけて「フォーティーエイトなのでうれしいです」。４８年前は母・真理子さんが生まれた年と聞けば「お母さんの年がばれましたね。凄いですね。メッチャ前じゃないですか」とはしゃいだ。

　勝負どころは、２ゲームを連取して迎えた第３ゲーム。取っては取られる展開だった。１７―１６からは今大会の得点源になっている伸びる球でサーブ得点を挙げてここを奪った。「サーブの練習量は普通ですけど、なぜか効くようになって。自信を持って戦えています」。ロンドン五輪で石川佳純のメダルを阻んだフェン・ティアンウェイにストレート勝ちし、表彰台を確定させた。

　１５年９月にリオ五輪の代表に落選し、大きく戦型を変えた。早い打点で次々と強打を浴びせ、今では“ハリケーン”の異名を取っている。４月に中国３選手を破ってアジア選手権に優勝するまでになったのは、たくさんの汗を流したから。日本協会の羽生綾子トレーナーは「夕食を食べた後でも気になることがあれば戻ってボールを打っていた」と練習の虫ぶりを証言する。

　とことんやる気質は幼少期からだ。現地で観戦中の母・真理子さんは小学１年の出来事が忘れられずにいる。「縄跳びを頑張りたいと言ったことです」。クラスにいた二重跳びが上手な子に勝つべく、卓球の合間に縄跳びをして上達に励んだ。１年後に１００回跳ぶほどに。「やると決めたらやる。うまくなりたいと決めたらやる。そういうところが凄くあります」

　小学１年で「五輪で金メダル」という目標を掲げた。２０年にその夢を実現するために４強で満足するわけにはいかない。「（スマホで見た）中国のメディアに“直通ベスト４”って書いてあったんです。中国人と当たらないから直通って。そんな簡単じゃないのに」。３日の準決勝の相手は石川佳純が屈したリオ五輪金メダルの丁寧（テイ・ネイ＝中国）。新時代のヒロインなら、最強女王も突破してくれるはずだ。

　▽１９６９年の日本のメダル　ミュンヘンで行われ、小和田敏子が金メダルを獲得。浜田美穂が銅メダルだった。中国は不参加。男子シングルスは金銀銅を独占した。

　☆生まれとサイズ　２０００年（平１２）４月１４日、山梨県生まれの１７歳。右利き。１メートル５８、体重は「秘密！」。

　☆卓球歴　母・真理子さんが指導していた卓球クラブで３歳の時に競技をスタート。４歳２カ月で全日本選手権バンビの部（小学２年以下）に出場した。伊藤美誠とは５歳で初めてダブルスのペアを組んだ。

　☆主な国内タイトル　小学３年時に全日本選手権カブの部（小学４年以下）のシングルスで優勝。今年の全日本は史上最年少で戴冠した。

　☆主な国際タイトル　中学１年の１４年３月に伊藤と組んだドイツ・オープンのダブルスでワールドツアー最年少優勝。同１２月には同じペアでグランドファイナルも最年少で制覇。シングルスでも昨年１０月にＷ杯、今年４月にはアジア選手権でいずれも史上最年少優勝を果たした。