佳純２日で４勝！ハード日程も「疲れは大丈夫です」

卓球　世界選手権個人戦 （ 2017年5月31日    ドイツ・デュッセルドルフ ）

女子シングルス１回戦を突破し、笑顔で観客席の声援に応える石川佳純
Photo By 共同

　女子エースの石川佳純（２４＝全農）が厳しい日程を乗り越え、シングルス初戦突破を果たした。戦いが深夜に及んだ３０日は、混合ダブルス２試合と女子ダブルス１試合に勝利。一夜明けた３１日午前は、世界ランキング６位の力を発揮して同日のシングルス２回戦へ進んだ。史上最年少の日本代表、張本智和（１３＝エリートアカデミー）も初陣をストレート勝ち。２回戦でリオデジャネイロ五輪銅メダルの水谷隼（２７＝木下グループ）と公式戦で初対戦する。

　過密日程をしのぐには、試合を短時間で終わらせるに限る。石川がシングルス１回戦を４―０で快勝。バックハンドの攻撃的レシーブ「チキータ」を軸にして、世界ランク１２８位で日系ブラジル人のクマハラをあっさり退けた。

　「（シングルスの）初戦としては凄くいい出来だった。チキータで得点を取れたのは良かった」

　試合時間わずか３２分で、試合後も涼しい顔だった。しかし、自身の大会初日となった３０日は、ハードな一日だった。混合ダブルス２試合、女子ダブルス１試合に出場。もちろん「最初から分かっていたこと」とスケジュールは気にしていない。誤算だったのは快勝が前回銀メダルの「混合」の初戦だけだったこと。残り２戦はもたつき、試合が長引いた。

　「初日から厳しい試合になったけど勝つことができて良かった」。午後６時３２分開始の混合ダブルスはわずか２３分で勝利したが、同７時５５分開始の女子ダブルス１回戦は４８分、同１０時１７分開始の混合ダブルス２回戦はスペインペアにてこずり５０分を要した。試合後はさすがに疲労の色が隠せず、報道陣から午後１１時を回ったことを知らされると「えーっ」と漫画のように驚いた。ベッドに入ることができたのは、日付が変わった午前１時。それでも一夜明ければ「まだ２日目なので疲れは大丈夫です」と笑顔で話した。

　日本勢の３種目出場は石川だけ。自身は２大会ぶり４度目の挑戦だ。「３つ出られるのはありがたいこと。３つあるチャンスで必ずメダルを獲りたい」。経験豊富な２４歳の女子最年長は濃密な時間をドイツで過ごす。

　▽卓球・世界選手権個人戦　２年に１度開催される。男女シングルス、男女ダブルス、混合ミックスの５種目。日本勢のシングルスは、これまでに男子９個、女子７個の金メダルを獲得している。ただし、男子は１９７９年の小野誠治、女子は６９年小和田敏子を最後に優勝者が出ていない。