松山、日本人歴代最高の世界３位「１位は目標の一つ」

米男子ゴルフツアー　プレーヤーズ選手権最終日 （ 2017年5月14日    米フロリダ州ポンテベドラビーチ　ＴＰＣソーグラス＝７１８９ヤード、パー７２ ）

最終ラウンド、７番でバンカーショットを放つ松山英樹
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　松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は、１４日付の最新世界ランキングで日本勢で過去最高となる３位に入った。前週までは１９８７年の中嶋常幸に並ぶ４位につけていたが、今大会で２２位となったことで、同ランク３位に浮上。１位ダスティン・ジョンソン（３２＝米国）、２位ロリー・マキロイ（２８＝英国）は変わらず、池田勇太（３１＝フリー）は５０位に下がった。

　日本人未到の領域に松山の名が刻まれた。米ツアー・プレーヤーズ選手権最終日に追い上げた松山は２２位で４日間を終えた。先週まで世界ランク３位だったジェイソン・デー（２９＝オーストラリア）が６０位で終戦。その結果、０・０９３６ポイント差で３位が入れ替わり、松山が日本勢初のトップ３入りを果たした。

　最終日を５４位から出た松山は終盤３ホールで本来の輝きを取り戻した。１６番（パー５）は１９９ヤードから７Ｉで２・５メートルに２オンさせてイーグル。１７番は３メートル、１８番は２・５メートルとチャンスにつけて、全て１パットで仕留めた。上がり３ホールでスコアを４つ伸ばし「最高（のプレー）で終われた」と思わず笑みが浮かんだ。最終日に順位を大きく上げた結果に「遅すぎたけど、きっかけが見つかってよかった」と完全復調への手応えを口にした。

　頂点が見えてきた。松山は今年２月、同ランク４位に浮上した際に「（同ランク）１位になることは目標の一つ。他の選手のことはどうにもできないので自分自身が良いプレーをした結果で、これから先、いつかそうなれればうれしいなと思う」と話した。残る背中はあと２つ。１位のＤ・ジョンソン、２位のマキロイともにメジャー覇者のビッグネームだが、日本勢最高位を松山に譲った中嶋常幸も太鼓判を押す。「松山の力からすれば当然。（上位２人を）抜くことも可能。世界ランク１位とともに、ぜひともメジャー優勝の目標を達成してほしい」と王者争いに加え、日本勢悲願のメジャー制覇にも期待を込めた。

　松山の次戦はディーン＆デルーカ招待（２５日開幕、米テキサス州）の予定。まずは手に残った好感触を頼りに「しっかり練習したい」と完全復調を期した。

　▽主な日本人選手の過去の成績　世界ランキングは１９８６年から制度化され、日本人選手では８７年に中嶋常幸が４位、９６年に尾崎将司が５位、８７年に青木功が８位、と松山を含めて計４人がトップ１０入りしている。女子の世界ランクは０６年から導入された。男子と算出方法は異なるものの、１０年に宮里藍が１２週連続で１位をキープした。

　▽世界ランクのポイント算出方法　世界の主なツアーで獲得したポイントを出場試合数で割った平均値で順位を決める。数字が大きい順にランク付けされ、毎週日曜の日付で発表される。現在は米、欧州、日本、アジアなど約２０のツアーが加算対象。各大会の優勝者の最低獲得ポイントが米、欧州ツアーは２４、日本ツアーは１６などと決められている。直近１３試合の成績を重要視するため、最近の成績が反映されやすくなっている。

　▼日本ゴルフツアー機構・青木功会長　今までの積み重ねでここまで来たのだろう。２５歳ならゴルファーとしていい時期。長い間成績を保つのは大変だが、３位になったのは本当に喜ぶべきこと。自分の能力に自信を持つことができたと思う。メジャーを勝つのは近いだろう。