ウォリアーズ、25点差を逆転し先勝　スパーズ・レナード、再び左足首故障

ウォリアーズのカリー（ＡＰ）
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　ＮＢＡの西地区プレーオフは１４日から決勝シリーズに突入。１回戦と地区準決勝をともにスイープ（４戦全勝）で勝ち上がってきた１位ウォリアーズが、第２Ｑ途中で最大２５点差をつけられながら１１３―１１１（前半４２―６２）で２位スパーズを下し、地元オークランドでの初戦を白星で飾った。

　中５日と休養がたっぷりありながらウォリアーズは大苦戦。第１Ｑではチームの“武器”でもある３点シュートが１本も決まらず、第２Ｑ４分１０秒と４分５５秒で２度にわたって２５点差のビハインドとなった。

　転機が訪れたのは第３Ｑの４分７秒。左サイドからジャンプシュートを放ったスパーズのカワイ・レナード（２５歳）がコートに着地する際、ウォリアーズのセンター、ザザ・パチューリア（３３歳）が左足を“着地点”に入れたために（審判は反則をコール）、レナードは左足首を捻挫してしまった。同選手は９日の西地区準決勝第５戦（対ロケッツ）で同じ個所を痛めて第６戦を欠場していたが、今度はコートに倒れ込んで苦悶（くもん）の表情。ここまで２３分出場して２６得点と８リバウンドを稼ぐなど攻守両面でチームの大黒柱らしい活躍をしていたが、この負傷でプレー続行不能となった。

　そしてここからウォリアーズは猛攻を開始。３分２８秒間で連続１８点を奪って５５―７８から７３―７８と巻き返した。勝負どころとなった第４Ｑでも勢いは衰えず、残り４分９秒、３４得点を挙げたケビン・デュラント（２８歳）のシュートで１０１―１００と逆転。その後再びリードを許したが、残り１分４８秒、両軍最多の４０得点をたたき出したステファン・カリー（２９歳）がこの日６本目の３点シュートを決めて１０６―１０６と同点に追いついた。さらにその３３秒後、今度はドレイモンド・グリーン（２７歳）の３点プレーで勝ち越し。１１１―１１０で迎えた残り９秒にはカリーが正面からフローターをねじ込んで勝負を決めた。

　スパーズはラマーカス・オルドリッジ（３１歳）がグリーンのディフェンスをはねのけて２８得点を稼いだが、レナード不在となってから失速。すでに主戦ガードのトニー・パーカー（３４歳）も太腿の筋断裂で戦列を離脱しており、主力２人が故障でプレーできない苦境と向かい合う事態に陥った。パーカーに代わって先発したパティー・ミルズ（２８歳）は３７分出場して５得点のみ。ベンチ・プレーヤーとしては抜群の働きを見せてきたが、地区決勝初戦では精彩を欠いた。

　スパーズはレナードが欠場した試合では今季通算で９勝１敗。ロケッツとの地区準決勝第６戦でも大黒柱を欠きながら１１４―７５と快勝したが、リーグ最高勝率を収めたウォリアーズ相手では苦戦は必至だろう。第２戦は１６日。名将グレグ・ポポビッチ監督（６８歳）がどのような采配と手腕を見せるのか注目されるところだ。

　なおプレーオフでの最大逆転差勝利は１９８９年の西地区準決勝第４戦でレイカーズがスーパーソニックス戦で記録した２９点。第２Ｑ途中で大差をつけられたレイカーズは９７―９５で勝利を収めた。地区決勝では２００２年にセルティクスがネッツを相手に演じた２６点差が最大。第３Ｑ終了時点でも２１点差をつけられていたセルティクスは、第４Ｑを４１―１６として９４―９０で勝っている。