稀勢様々　懸賞バブル史上最多2219本、自身は断トツ608本でけん引

野見宿禰神社で奉納土俵入りをする東横綱稀勢の里（代表撮影）
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　大相撲夏場所（１４日初日、両国国技館）で横綱・稀勢の里（３０＝田子ノ浦部屋）に懸けられた懸賞が１２日までに６０８本になり、力士別でダントツになったことが判明した。２位は高安（２７＝同）の１１９本。夏場所全体では総数が２２１９本と、２０１５年秋場所での１９７９本を大幅に更新し、過去最多となる見込み。２日目までの取組も決まり、稀勢の里は初日に小結・嘉風、２日目に平幕・隠岐の海と対戦する。

　懸賞人気は１強だ。夏場所の申し込みが全体で２２１９本あった懸賞のうち、稀勢の里が６０８本と全体の４分の１以上を占めた。１場所全体での過去最多は１５年秋場所の１９７９本だが、これを更新する勢いの懸賞バブルの中心が第７２代横綱だ。

　２場所連続優勝したことでファンのみならず企業の注目度も大幅にアップ。稀勢の里の懸賞は春場所の３００本からは倍増、初場所の１０７本からは約６倍に膨れ上がった。日本相撲協会の担当者が「（稀勢の里が）休場したらどうしよう」と苦笑いするほどの一極集中だ。

　圧倒的人気は、申し込みのルールさえも動かした。同協会は、これまでの１取組総数６０本（東京開催場所のみ６１本）の上限は据え置く代わりに、１社１取組で「５本まで」としていた上限を下げる方向。稀勢の里を応援したいという企業をできるだけ多くシェアしてもらうためだ。来年初場所での新ルール運用を目指し、協会は検討に入っている。

　実は、今場所でも異例の事態が起きていた。嘉風と対戦する初日の結びの一番には約７０本の申し込みがあった。やむなく同協会は、１社で複数本申し込んだ企業に懸賞本数を減らすように頼み、約５０本まで調整した。

　過去、上限の６１本の懸賞を懸けて行われた４度の取組は、初場所千秋楽の「白鵬―稀勢の里」など終盤戦だった。初日の状況から見て、「今場所は中盤戦でも上限が、あり得るのではないか」（同担当者）と期待を寄せる。

　稀勢の里はこの日、東京都墨田区の野見宿禰（のみのすくね）神社で横綱土俵入りを奉納。取組前に、多くの懸賞旗が土俵を回ることになる初日の嘉風戦に向けては「平常心でいいと思う」と話した。先場所痛めた左上腕付近の回復具合が不安材料だが、「腕が２本あるから。少しでも力が入れば相撲になると思うから」と力を込める。あとは期待に土俵で応えるだけだ。

　▽懸賞メモ　２００５年秋場所の千秋楽「朝青龍―栃東」戦で４９本の懸賞が懸かり、これ以上増えると懸賞旗が土俵を回る時間が長くなりすぎるとされ、翌年から「１取組５０本まで」（東京開催場所はファンが選ぶ森永賞があるため５１本）に制限された。１５年初場所から６０本（同６１本）に緩和。現在、懸賞は中入り後の取組のみ可能。１本６万２０００円で力士の手取りは３万円。懸賞旗は１メートル２０×７０センチと決まっている。

　《神様の前で土俵入り》「相撲の神様」である野見宿禰を祭った同神社で雲龍型の土俵入りを披露した稀勢の里は「身が引き締まる思い。気持ちを込めて堂々とできた」と感想を語った。稽古場では痛めている左上腕付近をテーピングで固定しているが、この日は何も着けず、かしわ手も力強かった。負傷を抱えながら稽古を続けてきたが「稽古を始めてすぐから、（夏場所出場は）いけると思った」と説明。「不安はあるが、それを払しょくするために稽古をするしかない。しっかり稽古ができて、あとは本場所」と横綱の責任を果たす覚悟だ。