スパーズ３年ぶり地区決勝へ　パーカー＆レナード欠場もロケッツに圧勝

今季自己最多の３４得点をマークしたスパーズのオルドリッジ（１２）
Photo By ＡＰ

　ＮＢＡは１１日にヒューストンでプレーオフ西地区準決勝の第６戦を行い、２位スパーズが１１４―７５（前半６１―４２）で地元の３位ロケッツに圧勝。ガードのトニー・パーカー（３４歳）だけでなく、今季チーム最多の２５・５得点を挙げていたカワイ・レナード（２５歳）を左足首の捻挫で欠く布陣となったが、パワーフォワードのラマーカス・オルドリッジ（３１歳）が今季自己最多の３４得点と１２リバウンドを稼いで３年ぶりに地区決勝に進出した。

　スパーズはレナードに代わってドラフト外入団のジョナソン・シモンズ（２７歳）がスモールフォワードとして先発。３１分の出場で今季の自己記録に並ぶ１８得点をマークした。同選手はヒューストン大の出身だが、２つのジュニアカレッジを渡り歩き、セミプロ・リーグとＮＢＡ傘下のＤリーグからはい上がってきた雑草男。しかしプレーオフ初先発となったこの日は攻守にわたって活躍し、このシリーズでは５試合にわたって２ケタ得点を記録した。

　スパーズは３点シュートを５本（試投２２本）しか決めることができなかったが、１０得点と１１リバウンドをマークしたパウ・ガソル（３６歳）がオルドリッジとともにサイズを生かしてインサイドで奮闘。シューター中心のスモールラインアップで臨んでいるロケッツの弱点を徹底的に突き、ペイント内での得点で６２―１８と圧倒した。

　レナードを欠いた試合は今季８勝１敗。このシリーズではファイナルＭＶＰの経験もあるパーカーを太腿の筋断裂で第３戦から失うというアクシデントに見舞われが、さらに主力に故障者を出しながらもシリーズを制圧してしまった。抜群の手腕を発揮しているグレグ・ポポビッチ監督（６８歳）にとっては自身１０回目の地区決勝。過去６回はファイナルまでチームを導いているだけに、今季２勝１敗と勝ち越している１位ウォリアーズ相手にどのような采配を見せるのかが注目されるところだ。

　一方、ロケッツは頼みのジェームズ・ハーデン（２７歳）が３６分出場しながら、今季自己最少記録に並ぶ１０得点のみ。ＦＧ成功は１１本中２本のみで、残り３分１５秒には６反則目をコールされて退場となった。

　トレバー・アリーザ（３１歳）は５本の３点シュートなどでチーム最多の２０得点を挙げたが、フィールドゴール（ＦＧ）の成功率はスパーズの５３・１％に対して２８・６％。今季はリーグ２位の平均１１５・３得点を挙げ、最少得点は９３点だったが、大事な試合でそのワースト記録を更新してしまった。

　３点シュートを多用してテンポの速い試合運びを信条とするマイク・ダントーニ監督（６６歳）は、控えセンターのネネ（３４歳）が脚の故障で離脱した第５戦をわずか７人のローテションでまかなったが、これには批判が殺到。第６戦では“長距離砲”を打てるフォワード、サム・デッカー（２３歳）を加えて実質８人で乗り切ろうとしたが、ここに至るまでの労力の多さがシュートの精度を低下させる要因になった。センターのクリント・カペラ（２２歳）は１５得点、１２リバウンドを記録したが、インサイドで軸になる選手の数が不足。“外”にこだわるあまり“内”へのケアがおろそかになった。

　なお西地区決勝は１４日にスタートするが、２シリーズ連続でスイープ突破を果たしたウォリアーズは「中５日」での初戦。これに対してすでに１２試合を戦ったスパーズは「中２日」でのティップオフとなり、日程的にはホーム・アドバンテージを持っているウォリアーズがかなり有利と言えそうだ。