ジョセフジャパン８強へ絶好組み合わせ　Ｖ＆準Ｖ経験国いない組

ラグビーＷ杯２０１９日本大会　組み合わせ抽選会 （ 2017年5月10日    京都迎賓館 ）

同組に決まりポーズを決める（左から）アイルランド・シュミットＨＣ、日本・ジョセフＨＣ、スコットランド・ジョンソンＰＤ（ゲッティ／ワールドラグビー）
Photo By ゲッティ　イメージズ

　世界ランキング１１位の日本は、１次リーグＡ組で同４位のアイルランド、同５位のスコットランド、欧州予選１位、プレーオフ（欧州予選２位―オセアニア予選３位）勝者と同組となった。４組の中では唯一、過去の優勝国、準優勝国が入っておらず、目標のベスト８以上へ視界が開けた。アイルランド、欧州予選１位が予想されるルーマニアとは今年６月に日本国内で対戦予定。２年半後の本番へ、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）率いる日本にとって絶好のシミュレーションとなる。

　ジョセフ・ジャパンが歩むべき道が明確になった。冒頭、安倍晋三首相が日本の組を決める抽選で引いたのは、Ａと書かれたボール。その後、バンドごとの抽選でＡ組のチームが決まるたびに、会場全体が小さなどよめきに包まれた。とりわけ、バンド１がアイルランドに決まると、日本の関係者からは“歓迎”や“安ど”とも読み取れる歓声が上がった。

　ジョセフＨＣは抽選結果について「言葉に気をつけないといけない。どの組み合わせがベストで、最悪が何かを言うのは控える。タフな組み合わせだと思う」と慎重に言葉を選んだ。確かにアイルランドには過去１勝もしたことがなく、スコットランドは１５年Ｗ杯の１次リーグで唯一敗れた因縁の相手。それでもＡ組だけが過去の優勝国だけでなく、準優勝国、１５年Ｗ杯の４強が一つも入っていないのは事実だ。

　さらにプラス材料として、今年６月に日本でアイルランドと２試合を対戦することがある。今年は４年に１度、英愛４協会の連合チーム「ライオンズ」が結成される年に当たり、同チームに選出されたフッカーのベスト主将、世界屈指のＳＯセクストンら計１１人は日本遠征に参加しない。メンバーは主力抜きの１・５軍となるが、それでも日本にとって２年半後へ得がたい経験となるのは間違いない。

　欧州予選１位通過が予想されるルーマニアとも６月に対戦があり、指揮官も「多くの知見を得ることができる。経験を積めるのも非常にいいことだ」と歓迎した。スコットランドとは現時点で対戦予定がないが、過去４年で４度対戦。蓄積された情報量は多く、経験した選手が１９年にも数多く選出されるだろうアドバンテージは小さくない。

　「抽選会が終わったので、準備を始めるのみだ」とジョセフＨＣ。優勝候補の南アフリカを破る世紀の番狂わせから２年。２年後、日本をラグビー一色に染めるための準備が、今この瞬間から始まる。

　▼抽選方法　前回大会の１次リーグ各組３位までに入って出場権を得た１２チームを世界ランキング順に３つのバンドに分け、各バンドから１チームずつを選んだ。ランキング上位のバンド１はＷ杯２連覇中で世界１位のニュージーランドなどで、同１１位の日本はバンド３に入った。予選を突破して今後決まる８チームはバンド４、５として組分けされた。

　▽大会方式　１次リーグは２０チームが４組に分かれ同組内で５チームによる総当たりを行う。各組上位２チームが決勝トーナメントに進出する。１次リーグでの順位決定方法は正式発表されていないが、過去の大会同様のポイント制が採用されるとみられる。

準々決勝は

　（１）Ａ組１位―Ｂ組２位

　（２）Ｂ組１位―Ａ組２位

　（３）Ｃ組１位―Ｄ組２位

　（４）Ｄ組１位―Ｃ組２位

準決勝は

　（１）の勝者―（４）の勝者

　（２）の勝者―（３）の勝者

の対戦となる見込み。