「あと０秒01」で19年…「いつ出てもおかしくない」日本人初の９秒台

スタート練習を行う（左から）ケンブリッジ飛鳥、桐生祥秀、山県亮太
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　陸上日本男子１００メートルの歴史的瞬間は訪れるだろうか。昨年リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストメンバーである桐生祥秀（２１＝東洋大）、山県亮太（２４＝セイコー・ホールディングス）、ケンブリッジ飛鳥（２３＝ナイキ）の３人を中心に繰り広げられる「日本人初の９秒台」を巡る熾烈（しれつ）な争い。現在、日本陸連の強化委員長を務める伊東浩司氏（４７）が９８年１２月のバンコク・アジア大会で１０秒００を出してから実に１９年となる今季、選手やコーチを含む関係者一同は「いつ出てもおかしくない状況」と口をそろえている。

　３月にオーストラリアで今季初戦を迎えた桐生は１本目に１０秒０４（追い風１・４メートル）をマーク。同じ大会に出場した山県も１本目に１０秒０６（追い風１・３メートル）、２本目に１０秒０８（向かい風０・１メートル）と１０秒０台を２本そろえた。４月に米国で３大会に出場したケンブリッジは風が強すぎて不運にも全て参考記録に。それでも、初戦は追い風５・１メートルで９秒９８を記録し、世間の注目を集めた。

　桐生はその後も国内で不利な向かい風を受けながら、１０秒０８、１０秒０４と好記録を連発。男子４００メートル日本記録保持者の高野進氏（東海大体育学部教授）は「昨季までであれば追い風１・５メートル以上の有利な風が吹けば大台を突破できる能力があったが、今や風の力に頼らなくても自力で出せる領域に入っている」と解説する。今季は「条件」にかかわらず１０秒０台の好記録が次々と生まれていることこそ、待ちに待った日本人初の９秒台が現実味を帯び始めている何よりの証拠だろう。

　１９年前に伊東氏が１０秒００をマークしたレースは追い風１・９メートル。２メートルを超えると参考記録になってしまうだけに、当時本人は「風に恵まれた」と冷静な分析を示した上で、大会終了後に「９秒台は手に届くところにある」と意気込んでいた。だが、その後は重圧との戦いで、最後の五輪となった２０００年シドニー大会のレースを終えると「９秒台への期待はとても１人では耐えられなかった」と吐露。最終的には０２年５月に競技の第一線から退いた。その後も朝原宣治、末続慎吾、江里口匡史、塚原直貴らが９秒台に挑んだが、ことごとく１０秒０台止まり。わずか０秒０１の壁がこんなにも高いとは１９年前に誰も想像しなかっただろう。

　今月１３日のダイヤモンドリーグ上海大会（中国）では桐生、ケンブリッジ、サニブラウンの３人が対決する。同２１日のセイコー・ゴールデングランプリ川崎には山県とケンブリッジが出場。９秒台はあくまでも世界への通過点にすぎないが、日に日に注目が集まっているのも事実。高野氏は「火山の噴火のように現在はマグマが地下にたまっている状況で、一度誰かが突破してしまえばどんどん結果は噴出するはず」とも話す。その瞬間を見逃すわけにはいかない。　（記者コラム・鈴木　悟）