必要なのは腕力やクソ力――競泳のエース池江璃花子の才能とは？

世界選手権に向けて抱負を語る池江璃花子
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　【鈴木誠治の我田引用】競泳の日本選手権で、１６歳の池江璃花子選手が、自由形とバタフライで女子では同大会最多の５冠を達成した。恵まれた体格と、伸び盛りに練習を惜しまない突進力は、２０２０年東京五輪のエースと呼ばれるのもうなずける才能だ。

　五輪に限らず、地元開催の世界大会が近づくと、才能に恵まれた選手が出現する。年齢的にいっても、池江選手はまさにその１人だろう。でも、才能って何だろう。持って生まれた能力？そんなにタイミングよく、才能がある選手が出現するものだろうか。

　広辞苑には「才知と能力。ある個人の一定の素質。または訓練によって得られた能力」とある。素質が「個人が生まれつき持っていて、性格や能力などのもととなる心的傾向」だから、やはり持って生まれたものではあるのだろうけど、心的傾向ならば、やはり、最終的には努力によって得られる能力なのか。「努力ができる才能」とは、よく聞く言葉だ。

　だとすると、地元開催の大会は、努力に向かう心的傾向を大いに刺激するとも言えるだろう。と、そこまで考えて、伊集院静氏の小説「いねむり先生」にある会話を思い出した。冒頭のボクは小説を書くことをやめてしまった伊集院氏、Ｉさんはミュージシャンの井上陽水氏だと思われる。

　「ボクはやめました。（略）才能がまるっきりありません」

　「才能なんて必要なのかな」

　Ｉさんは言って首をかしげた。

　「一番大事なところじゃないんですかね」

　「そうかな…。ボクはそうは思わないな。必要なのは腕力やクソ力じゃないのかな」

　池江選手は、１６年のリオデジャネイロ五輪で７種目に出場した。今年７月の世界選手権には、リレーを含めて１０種目に出場する可能性もあるという。リオ五輪では届かなかったメダルを狙うのなら、種目を絞るのが賢明な気もするが、将来はさらに増やして個人メドレーにも挑戦する意向があるという。

　しかも、「（１０種目は）めったに出られるものじゃない。気分転換にもなる。すごく楽しみ」と話したというから、もう前に進むことしか考えていない。「腕力」「クソ力」を地で行く池江選手の姿勢は、まさに、Ｉさんの言葉が当てはまるようだ。

　まあ実際のところは、生まれ持った才能の違いは、あるのだろうが、腕力やクソ力も見ていてすがすがしい。理論を重視し、科学的に分析する姿勢はもちろん大切だが、地元開催の五輪なら、なおさら、それを超越する選手も見てみたい。

　大リーグ・ヤンキースの元名捕手、ヨギ・ベラ氏は、数々の迷言で知られ、その言葉は「ヨギイズム」と呼ばれた。その中に、こんなのがある。

　野球の９０％は精神力、あと半分は体力だ。

　◆鈴木　誠治（すずき・せいじ）　１９６６年、浜松市生まれ。伊集院氏と同じ立教大卒。「いねむり先生」は小説家の色川武大氏のことで、阿佐田哲也名義のものも含めて、色川氏の小説を物色中。